В динамиках что-то щелкнуло.

— Говорит патрульный корабль. Мы вас слышим, оставайтесь на связи. Ваш радиомаяк и навигационный сигнал уже включились. Все нормально, никакой стрельбы не будет. Высылаю к вам на борт группу поддержки…

Дальнейшие события прошли перед ней как во сне. Полуживая от усталости и нервного истощения, Гея смотрела, как приближается орбитальная станция.

«Ну вот… Я вернулась…» — отрешенно подумала она, чувствуя, как по щекам текут слезы, делая мир вокруг туманным и далеким.

Сейчас ей казалось абсолютно невозможным, что всего двое суток назад она покинула Рай.

Корабль глухо содрогнулся, когда буксирные приспособления причалили его к стыковочному шлюзу наружного дока станции. Гея встала. Она знала, что должна пойти и встретить представителей космической службы Аллора, но ее измученное сознание требовало одного — спать… От этого сладкого слова кружилась голова и даже кошмары, вместе с чувством невыполненного долга, отступали на второй план…

Проснулась она от пронзительного и неприятного чувства, заставившего ее резко сесть в постели, обливаясь холодным потом и плохо соображая, где она находится и что происходит…

Джон!..

Ее пальцы невольно впились в белоснежную простыню, скомкав накрахмаленную ткань.

Через секунду она поняла, что находится в гостиничном номере орбитальной станции, и бессильно оперлась о холодный пластик кроватной спинки.

Джон… Он не мог умереть!.. Она совершенно ясно представила себе, как он сейчас бредет где-то под сенью багровых джунглей Рая, и ее сердце бешено застучало.

Встав с постели, она босиком прошла к гостиничному интеркому.

— Я хочу поговорить со службой безопасности станции, — проговорила она, нажав клавишу и не включая экрана.

Видимо, в компьютере находились определенные инструкции относительно звонков из ее номера, потому как интерком мгновенно отозвался незнакомым мужским голосом:

— Гея Силборг, если не ошибаюсь?

— Да, — ответила она, разглядывая в зеркале свое бледное лицо со следами кровоподтеков. — С кем я говорю?

— Я лейтенант Фоулер из отдела по борьбе с терроризмом.

— Вот как?

— Да, мэм, на вашем корабле обнаружено два мертвых тела, и в связи с этим дело передали в наш департамент.

— Надеюсь, вы…

— Нет, успокойтесь, — вежливо перебил ее лейтенант. — Вас никто пока что не думает обвинять. Просто мне бы хотелось поговорить с вами, чтобы получить информацию из первых рук. Как вы себя чувствуете? — осведомился он. — Вы в состоянии вести беседу?

— Да, я отдохнула, — машинально ответила Гея, обведя взглядом гостиничный номер в поисках своей одежды.

— Тогда я жду вас у себя через полчаса. Можете не завтракать, я обо всем позабочусь, — в голосе лейтенанта Фоулера звучала хорошо заученная и отрепетированная вежливость. — Комната триста пятнадцать.

Гея кивнула, забыв, что не включила экран.

— Да, конечно, лейтенант, спасибо, — спохватилась она.

— Всего хорошего, мэм. — Интерком отключился.

Гея вздохнула и пошла в душ. Она надеялась, что ей хватит получаса, чтобы прийти в себя и привести в порядок растрепанные мысли.

Лейтенант Фоулер оказался невысоким человеком лет пятидесяти с залысинами и мелкими чертами сухощавого лица.

Гее он не понравился с первого взгляда. Ощущение неприязни усилилось, когда, сев в предложенное кресло, она почувствовала запах дешевого одеколона.

И тем не менее она с тщательностью, на которую только была способна, воспроизвела ему все события, произошедшие на борту «Звездного Пса».

Лейтенант слушал ее, не перебивая и не задав ни одного вопроса по ходу рассказа. Он был занят тем, что жевал булочку, запивая ее большими глотками эрзац-кофе. Похоже, повествование не производило на него должного впечатления.

— Значит, вы утверждаете, что открыли планету, на которой обитает совершенно фантастическая жизненная форма, предположительно являющаяся разумной? — переспросил он, бросив жевать, когда Гея закончила рассказ.

Она кивнула, чувствуя раздражение. Как он может уминать свои булочки, когда речь идет о человеческих судьбах?!

— На Рае остался Джон Митчел! — напомнила она.

Лейтенант понимающе кивнул, делая пометки в электронном планшете.

— Да, я занес этот факт в протокол… — ответил он, протягивая ей вынутую из принтера копию. — Это протокол предварительной беседы, — пояснил он. — Подпишите его, и тогда мы перейдем к следующей части нашего знакомства.