— Может, все-таки расскажем ему? — не переставал ныть Велес. — С ним будет спокойнее.

— Нет! — отрезала я. — Логан ничего не узнает до тех пор, пока мы ее не поймаем! — И уже спокойнее добавила: — К тому же маг еще утром уехал. Сказал, что ему необходимо с кем-то повидаться. Небось, отправился на очередное рандеву со своим любимым лекарем, — пробубнила с обидой. Это я должна быть главной помощницей Келиана! А не какой-то деревенский целитель, который даже магией не владеет. Только и умеет, что снимать жар у больных и лечить мелкие хвори. Но Крэйд, видите ли, взрослый мужчина, способный оказать посильную помощь в расследовании, я же, по мнению Логана, всего лишь малолетняя девчонка, от которой нет никакого проку. Сегодня, уезжая, маг вновь наказал мне сидеть в замке и даже довольно прозрачно намекнул, что без меня ему было бы намного легче справляться с делами. Потому как теперь, вместо того, чтобы раскрывать убийства и разбираться со злоумышленником, он вынужден тратить время на обезвреживание покойницы, так жаждущей моей гибели во цвете лет. Право, складывается впечатление, будто я добровольно оживила Лею, а теперь сама ищу с ней встречи, дабы прервать свою короткую и очень грустную жизнь. Ненавижу! Ненавижу этот край! Но еще больше ненавижу Келиана за его пренебрежительное отношение ко мне. А Велес еще предлагает посвятить того в наши планы! Ни за что!

— Думаешь, у нас получится? — Юноша с надеждой поднял на меня глаза.

— Нужно верить в лучшее, а худшее само придет, — не слишком оптимистично заключила я. Выпроводив друга за дверь, стала готовиться к ночному бдению.

Логан вернулся ближе к полуночи. Убедившись, что я крепко сплю, и по комнате не летает живой труп, маг осторожно притворил дверь. Я тут же «проснулась». Всунула ноги в туфли, тенью скользнула в коридор. Велес уже поджидал меня на лестнице.

— Глэйс, Пэб и Катан заняли свои позиции, — словно солдат перед капитаном отчитался юноша. — Они патрулируют залы второго и третьего этажей, нам достался первый.

— Захватываем любого, кого увидим, — командирским тоном отчеканила я, включившись в игру. — Живых не оставлять. Конюх укоризненно покачал головой.

— Ноэ, такое ощущение, будто для тебя это невинная забава.

— Напротив. Я очень серьезна и полна решимости поймать ее. Но шутки помогают справиться с волнением.

— Поспешим, скоро полночь. — Удовлетворенный моим ответом, подросток устремился вниз. Крадучись, словно шпионы в тылу врага, мы спустились на первый этаж и решили разделиться. Помещений было великое множество, поэтому приходилось проявлять изобретательность, чтобы не упустить из виду ни одно из них и при этом остаться незамеченными. Уже прощаясь с другом, вдруг почувствовала сильное головокружение. Знакомая боль в сердце, которая сопутствовала мне почти постоянно, снова напомнила о себе.

— Ноэ, ты в порядке? — Велес остановился и с участием посмотрел на меня.

— В порядке. Сейчас. Постою немного, и все пройдет.

— Уверена? Может, вернешься к себе? Я и сам справлюсь.

— Об этом не может быть и речи! Просто дай мне несколько секунд. К несчастью, мои прогнозы не оправдались. Вместо того чтобы угаснуть, боль нарастала. В голове зашумело, и мне никак не удавалось собраться.

— Ноэ, тебе придется меня послушаться! — не терпящим возражений тоном заявил Велес. — Ты и так толком не высыпаешься, все время нервничаешь, а результат, как говорится, на лице, вон какая бледная, того и глядишь, свалишься на пол. К тому моменту, когда Велес закончил излагать свои доводы, я уже была на грани обморока. Не понимая причину резкой слабости, не стала больше сопротивляться и позволила проводить себя в комнату. Пожелав другу удачной охоты, сумела лишь переодеться и упасть в кровать. Через мгновение я уже окунулась в очередной кошмар…

…Крики изумления и отчаяния слились в единый пронзительный гул. Я открыла глаза в надежде проснуться, и к вящему ужасу поняла, что это не сон. Во тьме боролись два человека. Хейли, поверженная к ногам Велеса, пыталась высвободиться, но парень с силой сжимал ее запястья, хрупкой девушке и думать не стоило одолеть его. В глазах юноши читались растерянность, недоверие, боль от того, что близкий человек оказался не тем, кем он привык его считать.

— Это не то, о чем вы думаете! — отчаянно зарыдала девушка. — Ноэминь, скажи им! Но я безмолвствовала, до конца не веря, что разыгрываемая на моих глазах сцена — реальность, а не жуткое сновидение. Мимо промчался Глэйс, спеша на помощь Велесу.

— Маленькая дрянь! — поднимая и выворачивая служанке руки за спину, прошипел слуга. — Втерлась в доверие и столько времени морочила всем головы. Мразь! Хотела заступиться за ту, которую считала подругой и которая никак не могла быть посвященной, отравительницей и вором. Но в тот момент Глэйс хорошенько встряхнул служанку, требуя прекратить истерику, и из передника девушки выпал какой-то камешек. Мягко мерцая, покатился к моим ногам. Наклонившись, подняла округлый предмет и поднесла его к тусклому свету, исходившему от чадившего факела.

— Изумруд графини, — ошеломленно прошептала я, понимая, что надежды на невиновность Хейли разбиваются в пух и прах. Илэйн рассказывала, как Моркес преподнес ей этот подарок в день, когда графиня осчастливила мужа известием о скором появлении ребенка.

— Пойдем! — Глэйс потащил всхлипывающую девушку к лестнице. — Граф очень обрадуется, узнав, что за змею он пригрел в своем доме.

— Это не я, не я, — тихо повторяла Хейли, глотая слезы, градом катившиеся по щекам. Мы побрели за Глэйсом. Велес из последних сил сдерживался, чтобы не впасть в отчаяние. Ведь не осени его идея про дату проведения ритуалов, Хейли не постигла бы столь страшная участь. А в том, что граф не помилует ее, никто не сомневался.

Внезапно по замку пронесся жуткий крик, доносившийся с верхних этажей. Не услышать его мог разве что глухой. Опережая друг друга, мы помчались к лестнице. Кричала Шанталь. Ошибиться я не могла. Девушка нашлась на третьем этаже в музыкальной гостиной. В дрожащей руке она сжимала свечу, чье пламя испуганно трепетало, освещая восьмиконечную звезду с очередным убиенным животным, а рядом…

Я так и осталась стоять на пороге, прислонившись к дверному косяку. Увиденное потрясло меня даже больше, чем осознание того, что Хейли — преступница. Катан, слуга лорда Гортейна, лежал возле колдовского рисунка. На белой сорочке медленно расплывалось кровавое пятно. Прибежавший следом за нами Логан кинулся к мужчине. Минуту спустя в комнату ворвался граф, за его спиной маячила белая как снег Илэйн. Шанталь тут же бросилась в объятия отца.