Благодаря произведенному накануне экстренному торможению им уже не нужно было повторять данный маневр, но скорость в триста километров в секунду, с которой сейчас двигался «Спейсстоун», все же не подходила для благополучного рандеву с обнаруженной массой космических обломков. При столкновении на такой скорости даже обычный метеорит размером не больше кулака мог произвести разрушения, сравнимые с ударом ядерной боеголовки в несколько килотонн.

— Начинаем петлю. — Голос Хоука, как обычно, был сух и спокоен.

— Принято. — Пальцы Гуранова забегали по клавишам пульта. При этом второй пилот умудрился украдкой покоситься на Владу. Их роман, похоже, достиг своего апогея, и Эшгар попеременно то досадовал, то радовался внезапно подвалившей работе. С одной стороны, это хорошо — еще пару недель как минимум они не успеют наскучить друг другу, а с другой…

— Расчетные данные, — прервал его мысли голос Яны Монтгомери. — Проснись.

Эшгар вздрогнул, мрачно вперившись в монитор. «Эта сучка просто завидует нам…»

— Внимание, коррекция правого борта… Включаю генераторы защитного поля.

— Дистанция по данным масс-детекторов — три миллиона километров.

— Коррекция оси курса… Минус два градуса… Три… Пять… Стоп! Двигатели ориентации в автоматический режим поправок!

— Планетарный модуль, что у вас? Где данные по обстановке? — На этот раз в голосе капитана прорвалось раздраженное нетерпение.

— Плотность высокая, сэр! — раздался ответ по интеркому. — Более центнера массы на кубический метр. Визуального контакта пока что нет, но, похоже, там такая каша на близких орбитах…

— Мне нужны данные безопасного курса, — оборвал Иволгина капитан. — Свои соображения доложишь позже.

— Да, сэр… — Сергей разочарованно вздохнул. Никогда ему не дают высказаться до конца.

…Через некоторое время громада «Спейсстоуна» сошла со своего прежнего курса и, подталкиваемая частыми вспышками корректирующих дюз, начала доворачивать к обнаруженному в пространстве полю астероидных обломков, в центре скопления которых, судя по показаниям масс-детекторов, находилось нечто бесформенное и огромное, похожее на планету…

В планетарном модуле, который располагался под сферическим вздутием обшивки основной неотделяемой части «Спейсстоуна», обстановка складывалась менее напряженно, чем в ходовом отсеке управления.

Сергей сидел за подковообразным пультом, изредка бросая хмурые, недоброжелательные взгляды на своего напарника, который, утонув в кресле, пил контрабандное пиво из жестяной банки.

— Ну что ты смотришь на меня? — с мучительным стоном спросил Олег, перехватив очередной взгляд Сергея.

Иволгин изогнулся в кресле, достав до переключателя на соседнем пульте, и укоризненно сказал:

— Олег, кончай придуриваться, работать надо.

Золотцев, в свою очередь, укоризненно посмотрел на него, а потом с видом мученика уцепился за край пульта и подтянул себя вместе с креслом на рабочее место.

— Меньше пей, — в ответ на его взгляд заметил Сергей.

— Ну ладно… — Олег положил дрожащие пальцы на клавиатуру терминала. — Очередная помойка? — осведомился он.

Иволгин пожал плечами.

— Сейчас увидим, — философски произнес он, заметив, что на панели оптических умножителей наконец загорелся зеленый индикатор.

Коснувшись сенсора, он посмотрел на осветившийся экран и онемел.

— Ух ты… Сплошной андеграунд!.. — вырвалось у Олега. Точнее термина, наверное, было не придумать.

В темных глубинах стереоскопического экрана действительно возникло нечто, на первый взгляд напоминающее бредовые творения художников-авангардистов.

…Огромное поле растянувшихся в виде кольца астероидных обломков окружало некое образование, которое с большой натяжкой можно было обозначить термином «планета», но скорее не по форме, а лишь по тем гравитационным данным, цифры которых застыли в правом нижнем углу экрана.

Если использовать привычную терминологию, то это образование, наверное, когда-то было планетой, но сейчас изумленным взглядам Сергея и Олега предстала картина чудовищных по своим размерам протуберанцев, исходивших от не различимого глазом центра и тянувшихся в разные стороны застывшими на века выбросами магматических пород…

Сергей машинально изменил масштаб изображения, и картинка застывшего катаклизма приблизилась, укрупнилась, показав впечатляющие подробности происшедшей тут миллионы лет назад катастрофы.