— Ты чего?! Ты чего?! — замахал на него руками старик. — В Зарцале волшебном я за тобой наблюдал! Давно это было! Я сам еще вьюношем был неоперившимся.

— Семь лет назад, — Эрмот рванулся к старику, — из тебя точно так же песок сыпался, староверская крыса!

— Так артехвакт же время меж миров не контролирует! — заверещал чудик, отскакивая от графа и явно что-то колдуя.

— Стойте, граф! — хрупкий на вид Винсент неожиданно сильно схватил его за плечи. — Думаю, в данном случае эта старая крыса не врет.

— Он действительно никогда не бывал в вашем мире, — прозвучал еще один голос и Эрмот невольно обернулся, постепенно успокаиваясь. Подраться он всегда успеет. Нужно сначала выяснить все обстоятельства. — Успокойтесь, граф, и дайте нам все объяснить, — молодой человек в нищенской одежде, с несколько измученным лицом сделал шаг к Делимору. За спиной его стояла светловолосая девушка в изящном, но непривычно коротком — всего лишь до колен — платье. Эта пара, как и старик в затрапезном халате, плохо вязалась со щеголеватым Винсентом.

— Ты еще кто? — недоверчиво поинтересовался Эрмот.

— Маркиз де Карабас к вашим услугам, граф, — поклонился юноша с неожиданной изысканностью. — Можете звать меня просто Ася.

Делимор невольно фыркнул и окинул фигуру этого самозваного маркиза издевательским взглядом. Молодой человек смутился и покраснел. Девушка обиженно нахмурилась.

— Вы бы, озаботились своим маркизом, папаша, — хихикнул из-за спины Винсент, — а то его скоро и за полового принимать перестанут.

— О-ун Асины джинсы зажа-ул, — неожиданно прозвучал откуда-то снизу тот самый странный голос. Граф посмотрел в этом направлении и опешил, увидев клетчатого кота.

— Да не зажал я! — взвизгнул старикашка. — Для сохранности просто! А то ж вон! Молодежь! Чуть что, сразу драться! Штанов на вас не напасешься!

— Ну, о сохранности этих, великомудрый Аль, — девушка ткнула пальцем маркизу в бедро с такой силой, что тот вздрогнул, — говорить уже поздно. Они по швам расползаются.

— Да принесу, принесу, — закудахтал старый волшебник и принялся что-то колдовать.

— А я в кладовку наведаюсь, рубашку ему поищу, — добила старика девушка. — А заодно и себе что-нибудь поприличней.

Старик, продолжая бормотать под нос что-то о дармоедах и нахальных незваных девчонках, открыл, наконец, телепорт и исчез из комнаты.

— Позвольте представить вам, граф, леди Леринею и моего друга Сириуса, — облегченно вздохнув и улыбнувшись, произнес Ася. Девушка сделала изящный реверанс, смотревшийся нелепо в этом странном платье, а кот небрежно кивнул, введя Делимора в очередной ступор. — С великомудрым Алем де Баранусом поближе познакомитесь позже, когда он не в таком злобном расположении духа прибывать будет.

— Да кому оно нужно с ним знакомиться, — фыркнул вампир. — Без него обойдемся.

— Вы, наверное, голодны, граф? — обратилась к Эрмоту Леринея. — Я могу сходить на кухню, принести что-нибудь.

— Не надо-у сейча-ус на кухню, — остановил ее котяра. — Та-ум Аль над маркизовыми штанами чахнет. Дава-уй уж оденем нашего-у бедолгу, раз случай подвернулся.

Эрмот недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Все происходящее из таинственного и многообещающего приключения постепенно превращалось в фарс. Говорящий клетчатый кот и маркиз-оборванец никак не вязались с гибнущими мирами и надеждами найти Белые доспехи.

— Впечатляет, не правда ли? — тихо хихикнул Винсент, и граф заставил себя встряхнуться.

— Я-у на все-ух такое впечатление пр-р-роизвожу! — гордо сообщил кот, после чего хозяйским тоном, словно к извозчику, обратился к маркизу: — В кладо-увку меня-у.

— Эй, и мне рубашечку какого-нибудь адекватного цвета добудьте! — отдал распоряжение вампир.

— Еще про Киду и ее спутников нужно не забыть, — добавила девушка.

Маркиз, совершенно не возмутившись, только усмехнулся и небрежно открыл телепорт, и кот и девушка удалились из комнаты.

— Если вы готовы подождать с обедом, может, согласитесь меня выслушать? — обратился к Эрмоту Ася, и тот молча кивнул. — Присаживайтесь, граф, я попробую объяснить вам, где вы, и что здесь происходит.

Я был счастлив. Мелко, меркантильно, сиюминутно, но счастлив. Я был прилично одет и совершенно лыс. И сыт, к тому же.