Пахло из кухни одуряюще: похоже, Лера расстаралась, как могла. Поэтому я скроил максимально дружелюбную физиономию и открыл дверь в святая святых гастрономического беспредела. И застыл. Во главе стола восседал Шимишигал. К лицу его прилипла вежливая улыбка, откровенно сводя судорогой скулы великого мага. За спинкой его стула стоял Аль и злорадненько так скалился. Лера хлопотала у плиты, Киниада о чем-то шушукалась с Феллом, а Тим, Винсент и Эрмот расположились прямо напротив господина ректора и сверлили его недобрыми взглядами. Ворк! А я и забыл! Ему же еще желания исполнять!

— Не помешал? — робко поинтересовался я.

— Проходи, вьюнош, проходи! — закудахтал Аль. — Тебе, дураку, как раз полезно будет посмотреть, как умные люди в глупые дела вляпываются.

Я потупился, но пропустить такое зрелище, разумеется, не смог и бочком просочился поближе к Лере. А что? У нее вон там что-то уже под полотенчиком на тарелочки выложено. А пахнет! Грех приятное с полезным не совместить.

— Ну-с, молодые люди, — обратился Шимми к последним везунчикам, — с кого начнем?

Не знаю уж, как они между собой это решили, но первым заговорил Делимор:

— Я хочу убить бессмертного Императора, — хмуро произнес он.

Ректор вздохнул, покрутил головой, а потом что-то поколдовал. Совсем как в прошлый раз полыхнула синим пламенем бумага с подписью Велиала.

— Вы его убьете, — равнодушно махнул рукой волшебник и покосился на оставшихся двоих.

Тим почему-то все время оборачивался на Киду и эльфа. Словно они мешали ему. Интересно, что за тайны у этого паренька от спутников? Или только от драконицы? Но я не стал долго задаваться этим вопросом. Пока мальчишка вертел головой, Винс придвинулся к Шимшигалу. На лице вампира играла самодовольная улыбочка.

— Значит, беретесь выполнить мое желание, господин ректор? — поинтересовался Винсент так нежно, что меня мороз по коже продрал.

— Это оговорено моим контрактом с казино, молодой человек, — поморщился волшебник. — Если никто из вашего окружения не сможет этого сделать, придется уж мне.

— Я тебе, старый потаскун, не человек! — зашипел вампир, и Шимми отшатнулся. — И не молодой, к твоему сведению. Может, и постарше тебя буду.

— Да что вы себе позволяете! — взвился ректор.

— А ты мое желание выполни, а там посмотрим, могу я себе такое позволить, или нет, — усмехнулся Винс.

— И чего же вы хотите? — презрительно бросил Шимми, успокаиваясь.

— Сущий пустячок, — осклабился вампир, — пройти ступень отречения от крови.

Вид у Винсента при этом был такой самодовольный, словно он загнал Шимшигала в ловушку. Я, признаться, плохо понимал, что происходит.

— Хм… — ректор снова покрутил головой, словно ожидая от нас ответа или помощи, потом кивнул своим мыслям и что-то колданул.

Велиалова писулька покорно вспыхнула, а вампир взвыл и сначала, схватившись за горло, шарахнулся в сторону, а потом начал надвигаться на волшебника.

— Ты ш-ш-што сделал, ур-р-род?! — зарычал он, почти как Сыр. — Ты что натворил?!

— Я выполнил ваше желание, господин отреченец! — фыркнул Шимми. — Хотите вы этого или нет, но кусать вам придется кого-то из тех, кого вы считаете своими друзьями, а вы, полагаю, этого делать не хотите.

— Я с тебя начну! — заорал Винсент и кинулся на мага.

— Винс, не надо! — я рванулся ему наперерез.

— Ася, уйди! — одним небрежным движение вампир отшвырнул меня на пару метров, но я успел заметить, как полыхнули кровью его глаза.

Закричала Леринея. Я не увидел движения, но вот только что Винс был по эту сторону стола, а вот он уже сжимает ректора, и изо рта у него торчат такие клыки, что впору испугаться по-настоящему.

— Винс, а как же я?! — пискнул Тим, но вампиру явно было не до равноправия.

Время сжалось, казалось все происходит невероятно медленно, так что я успевал разглядеть каждую деталь, видел как склоняется побледневшее лицо Винсента к шее Шимми. Я знал, что если он прокусит вену, остановится уже не сможет. Руки произвели нужные движения раньше, чем я смог что-то придумать, и Винс оказался подвешенным под потолком в воздушной тюрьме.

— Ася! — взревел он так, что зазвенели оконные стекла.

— Винс, уймись! — гаркнул я так, что даже сам удивился силе собственных легких. — Что на тебя нашло?!