— Была у нее ниже пупка такая маленькая…

— Эй, кис, я же просил!

— Родинка, — фыркнул Сириус. — Родинка маленькая, в виде звезды.

— Ааах, родинка? — смутился я, сообразив, что ни о каких извращениях речь не идет. — И… и что?

— А ты Барануса нашего голым видел?

Мне показалось, что я мгновенно побагровел, не то от стыда, не то от отвращения. И ведь только что устыдился, что плохо об этом извращенце подумал.

— Я что тебе, пеликан?! — заорал я и стряхнул мерзкую тварь с плеча. — Делать мне больше нечего, как на эту дряхлость смотреть!

— А я-у смотрел, — мяукнул кот, растянувшись на столе и ехидно сверкая на меня глазами.

— Оооо… я понял. Понял! — замахал я руками, не желая больше ничего слышать. — Ты еще и вуайерист! Увидел голышню Аля, а в родном языке для подобного ужаса мурчания не нашлось. Вот ты и заговорил. Так? И я больше не хочу знать никаких подробностей! Избавь меня!

Кот зашипел и одним прыжком снова оказался у моего лица.

— Закончил? — фыркнул он, подцепив мою левую ноздрю острым коготком.

Я тут же затих. С проколотым кровоточащим носом перед красавицей из зеркала представать, знаете ли, не хотелось. А я именно этим и собирался заняться после ужина.

— Закончил, — буркнул я. — Но не вижу связи.

— У звездочета ниже пупка точно такая же мяу-родинка, — пояснил кот.

Я заскрипел зубами, но вынужден был сдаться. Оставлять тему ню кис явно не собирался.

— Родственники что ли? — предположил я, чтобы что-то сказать.

Кот спрыгнул обратно на стол. Встал на задние лапы, а передними на брюшке шерстку белую раздвинул. Не знаю, бывают ли у котов родинки, но у этого была. Маленькая такая, по форме пятиконечную звезду напоминала. Я пожал плечами, логическая цепочка связывающая все воедино упорно рвалась.

— Эээ… получается, — замямлил я, — типа… ты… что… вы… они…

Кот торопливо замахал лапами. Мне кажется, он был уверен, что я догадаюсь.

У меня родилась одна единственная идея:

— Что ты… типа их сын?

Сириус шлепнул себя по лбу и взвыл:

— Ой, ну ты-у и дурак! Еще меня-у извращенцем называешь, а у самого все мысли не в ту сторону. Это метка.

— Чего? Метка? Какая метка? — удивился я.

— Про Звездный Покер слыхал?

— Это там где на желания играют? Конечно, слыхал!

Еще бы мне не слыхать! Едва ли найдется хоть кто-то, кто не мечтал бы поучаствовать в этой игре. Ведь выигрыш в ней — исполнение самого заветного желания. Уж я бы нашел, что загадать. А выиграл бы, так и не прозябал бы сейчас в этой дыре. Но попасть на игру не так уж и легко. Говорят, даже сам король не смог уговорить придворного мага раскрыть ему тайну Звездного клуба.

— Он са-умый, — солидно кивнул кот. — У каждого, кто хоть раз играл, появляется звездная родинка.

— Оп-па! Так ты играл? — воскликнул я, подскочив со стула. — Ворк! Рассказывай!

— Играл, мр-р, играл. Ты присядь, в" Асилий.

Я плюхнулся обратно на стул и приготовился слушать. То, что какой-то усато-полосатый наглец оказался в числе избранных, не укладывалось у меня в голове. Кот, между тем, тихо продолжил:

— Попасть туда-у, знаешь наверное, очень сложно. Но, как говорится, никогда не говори, коту нет. В общем, уговорил я-у рыбеху свою, умаслил так сказать. Ласками, да обещаниями. Все же харизматична всякая кошачья натура. Вот моя-у мило-страшная русалка голос-то свой прекрасный и отдала котенку любимому, — он гордо подкрутил ус. — Это мне-у, если не понял… Ибо чтобы попасть к Игрокам Звездным слова надобно особые на языке человеческом произнести. Иначе не пустят.

— У-ух, и что за слова? — сразу же поинтересовался я.

Сириус подманил меня коготком и заговорщицки спросил:

— А ты никому не мр-расскажешь?

Я перекрестился и кивнул.

— Вот тебе крест Большой Медведицы. Что за слова, Сириус?

Тогда кот прошептал:

— "Волоса, волоса, посредине колбаса".

Несколько секунд я пытался осмыслить только что услышанное, пока Сириус паскудно не заулыбался.

— Ах ты, пакостник! — выпалил я, запустив в кота вилкой. — Брешешь все!

— Мяу, в" Ася, видел бы ты свое лицо, — увернувшись от четырехзубого снаряда, заржал этот гад. — Ну, дурачина, ну лопух!

— Ах ты, шелудивый кошара! А еще королевского обращения к себе требует! Брехун клетчатый!

Кот обернулся и ехидно замурчал:

— Полно вам, сударь. Где ваши манер-р-ры?

Ворк! Ну я и, правда, дурачина! Сидеть и с упоением слушать кота! Верить ему… Вот ведь идиот! И винить некого. Сам уши развесил.

— Смейся, смейся, Сыр, — погрозив кулаком коту, пробурчал я.