Как только появилось золото в Трансваале, англичане всеми средствами старались положить конец независимому управлению республики буров, чтобы захватить в свои руки контроль над золотыми рудниками. Пока делались попытки к соглашению, буры втихомолку готовились к надвигавшейся решительной борьбе.

Англо-бурская война началась в 1899 году.

Военное снаряжение буров состояло из ружья и лошади. Их отряды были исключительно верховыми, и сопровождали их только несколько походных фургонов с запряжёнными в них быками. Нападали буры на врага в удобном для себя месте. Подскакав к вражеской колонне или к лагерю противника, буры начинали осыпать врага меткими выстрелами, пока он не переходил в наступление. Тогда буры неожиданно исчезали среди скал. Чем ближе неприятель приближался к скалам, тем большие опустошения в его рядах производил меткий огонь буров. Когда же неприятель добирался до скал, он находил их покинутыми, а буры, разделившись на два отряда, тем временем уже обходили неприятеля с флангов. Кроме того, буры устраивали засады в горах, зарослях и узких проходах. В начале войны буры быстро пробились в английские владения и нанесли поражения некоторым английским военным частям, но взять укреплённые города, которые они осаждали месяцами, буры так и не могли.

С февраля 1900 года буры стали терпеть поражения вследствие громадного перевеса английских войск, и в сентябре 1900 года английское правительство объявило о присоединении республики буров к Англии. Так, после долгой и кровопролитной борьбы, Англия всё же сумела завладеть этой страной и почти уничтожила весь свободолюбивый народ.

Бешеная золотая лихорадка не захватила оставшихся буров. В своих городах они почти не бывали. Продав фермы, на землях которых было найдено золото, многие буры стали очень богатыми людьми, но привычек своих не изменили. На новом месте они строили себе такие же скромные домики, как и раньше; ставили дома там, где ни одна фабричная труба не портила им вида, и продолжали мирно жить со своими слугами-кафрами, со своими быками и овцами, как и прежде. Свёртки золота мирно покоились в дубовом сундуке, за крепкими замками, под широкой кроватью, а бур-миллионер продолжал ходить в том же старомодном потёртом костюме, какой носил ещё будучи бедняком.

Золотоносная местность в Трансваале представляет цепь скалистых возвышенностей, поднимающихся над поверхностью равнины на высоту около двухсот метров. Тянется она с запада на восток на протяжении тридцати километров. На южном склоне расположены богатейшие в мире золотые залежи. Вся область, в которой попадаются годные для разработки золотоносные жилы, занимает пространство в сто тридцать километров длиною и тридцать шириной. Шахты расположены к востоку и западу от города Иоганнесбурга, в тех местах, где главные золотые жилы выходят на поверхность земли. Больших жил имеется две: главная жила — с небольшим ответвлением, которое параллельно ей, — и южная жила. Все прочие менее богаты.

Удивительно здесь то, что золотоносные слои на всём своём протяжении сохраняют одинаковое количество золота, независимо от глубины. Эта особенность трансваальских золотых россыпей не встречается больше нигде в мире.

Город Иоганнесбург — центральный пункт промыслов — вырос на самом высоком и сухом месте южного склона возвышенности.

Ещё в 80-х годах прошлого столетия здесь не было и следов человеческого жилища. Негры, слуги буров, и сами буры перегоняли скот с места на место в поисках травы, скудно растущей между камнями, и владелец земли — бур — был бы весьма доволен, если бы ему удалось продать землю хотя бы задёшево, ту землю, которой никто не покупал, на которой теперь стоит Иоганнесбург и в глубине которой проходят богатейшие золотоносные жилы.

Иоганнесбург часто называют «Малой Америкой» и «Золотым городом». Его главной чертой являются небоскрёбы и громадное количество автомобилей. Иоганнесбург с его бешеным темпом жизни вылупился всего лет шестьдесят пять назад из скорлупы нескольких глинобитных лачуг. А теперь везде неоновые лампы, рокочущий поток автомобилей, витрины магазинов, переполненные соблазнительными товарами из всех частей света. Покупки, оплачиваемые золотом и алмазами… И везде люди, чей мозг превратился в счётные машины, а сердца стали твёрдыми, как металл.

Современные кинотеатры, роскошные особняки и виллы, здания с колоннами, рестораны, игорные дома… И всё это почти герметически отделено от окраинного города трущоб, города грязных бараков и немощёных улиц, где ютятся семьи рабочих, своими руками добывающих сокровища.

Здесь другое лицо «золотого города» — изголодавшееся, всё в нарывах и болячках, втоптанное в грязь и пыль улиц. И причина этого в том, что малочисленная и могущественная кучка богачей притесняет трудовой народ даже без различия цвета кожи. Притесняет его всеми средствами: и политикой заработной платы, и подкупом определённой части профсоюзов, и полицейскими дубинками, пистолетами, револьверами, пулемётами, а если потребуется, — и бронемашинами, и самолётами.

Безграничная роскошь и крайняя нужда уживаются бок о бок на этой золотоносной богатой земле, которая окрашена кровью зулусов, кафров, басуто, кровью буров и белых захватчиков.

Вначале золотые и алмазные прииски здесь разрабатывались множеством мелких предпринимателей. Но вскоре, по мере увеличения выгод, появились крупные капиталисты, которые в короткое время вытеснили мелких промышленников и объединили в своих цепких руках, вернее, в руках нескольких крупных компаний, золотоносные и алмазные рудники.

Разработки золота, как и алмазов, теперь окружены огромными загородками с колючей проволокой, за которой работают шахтёры. Все входы строго охраняются, и за загородку никто не может проникнуть. Среди рабочих имеются представители почти всех африканских племён, начиная с южных и кончая обитателями стран у озера Танганьика. Они стекаются отовсюду, привлекаемые заработком. Но европейские рабочие получают за работу почти вдвое больше туземцев.

За колючей проволокой стоят заводские здания, виднеются сотни ям, узкоколейки, горы выкопанной пустой породы. За оградой находится даже кладбище тех, кто долгие годы живёт за колючей проволокой. Целая армия сыщиков следит за рабочими. Те из рабочих, которые заключают договор на один год, не смеют выйти за решётку в течение всего года. Раз в неделю им разрешается свидание с жёнами, но и с ними они могут говорить только на расстоянии и под надзором охраны. После окончания годового срока работы они ещё живут некоторое время в карантине под наблюдением врачей, а перед тем как выписаться, их подвергают тщательному медицинскому осмотру и рентгену — ведь они могут проглотить самородок, чтобы таким образом вынести его за ограду. За кражу сажают в тюрьму, штрафуют и избивают плетью.