– Ты что, измором меня возьмешь, что ли? Как крепость в осаде?

Он растянул губы в ироничной усмешке:

– Хорошее сравнение.

Ане даже говорить не хотелось. Переубеждать его – то же самое, что взбесившегося слона призывать к порядку маленьким прутиком. Она решила не тратить зря силы. Через неделю найдется более волевая подруга и все забудется.

Затормозили около небольшого, приятного на вид, светло-серого одноэтажного здания. Стае первым вышел из машины и помог выбраться девушке. Ласково взял за локоток и провел внутрь. Швейцар, поспешивший навстречу, почтительно принял у гостьи ее китайскую ветровку.

«Не по ресторану одежка», – пронеслось в ее голове. Но у швейцара на лице не дрогнул ни один мускул. Вот что значит выучка. Аня с невольным уважением посмотрела на служителя. По нему можно было подумать, что такие, как она, – завсегдатаи этого заведения. Зато Стае был в дорогом костюме темно-синего цвета и светло-голубой рубашке. Впервые заметив ее убогий наряд, тут же сделал практические выводы:

– Как только поженимся, куплю тебе нормальную одежду. Можно бы купить и сейчас, но ведь ты скандал по этому поводу устроишь и носить не будешь? – Он озабоченно наклонил к ней голову.

– Конечно! – Аню возмутил откровенно купеческий подход, мол, «все мое должно быть самого лучшего качества!». – Вот еще, благодетель нашелся!

Будто не слыша ее слов, Стае невозмутимо повел спутницу дальше. У входа в зал их встретил радушный метрдотель и проводил до крайнего столика у окна. Стае галантно усадил спутницу в удобное кресло и сел напротив, чтобы без помех разглядывать ее выразительное личико. Подошел молодой официант в белом, отутюженном смокинге и негромко поздоровался. Подавая глянцевое меню, любезно посоветовал:

– Сегодня очень хороша форель в белом вине. Для дамы рекомендую клубнику под взбитыми сливками: свежая, душистая, с ананасовым вкусом.

Стае сделал заказ, не глядя в меню и даже не поинтересовавшись у девушки, чего бы ей хотелось. Затем склонился к ней и обрисовал план их дальнейшей жизни:

– Учти, что я буду считать тебя своей невестой и этот факт ни от кого скрывать не собираюсь. Что бы ты там ни говорила. Завтра же поставлю в известность всех родных и знакомых. Если будешь отрицать, скажу, что стесняешься, не привыкла еще к этой мысли. Так что, если и не согласна, лучше просто промолчи. Меньше будет ненужных вопросов.

Аня откровенно послала его подальше вместе с его дурацкими планами, но он только снисходительно усмехнулся.

Вышли из ресторана уже в десятом часу. Не спрашивая адрес, Стае отвез девушку домой, из чего она сделала вывод, что он досконально познакомился с ее личным делом. Без приглашения зашел в квартиру, чтобы, как он выразился, осмотреться. Полина была дома. Выйдя на шум, удивилась обрадованному воплю подруги:

– Поля! Как здорово, что ты сегодня не задержалась на работе!

Аня была так довольна, что даже не пыталась скрыть свою неуместную радость. Уединение вдвоем со Стасом ее не вдохновляло. Он же с понимающей гримасой спокойно стоял рядом с невестой-невольницей.

Полина внимательно оглядела гостя. Не моргнув глазом, как хороший игрок в покер, уверенно пояснила:

– Успела все закончить в рабочее время, – и снова стала рассматривать Аниного спутника, ни единым жестом не выказывая своей неприязни.

Спохватившись, Аня дипломатично представила их друг другу. Стае протянул большую ладонь и пристально посмотрел Полине в глаза. Та неохотно подала свою руку и невольно поморщилась от слишком крепкого рукопожатия. Постояв еще минут пять в коридоре, но так и не дождавшись приглашения на чашечку кофе, парень недовольно попрощался и ушел.

Захлопнув за ним дверь, Аня повернулась к Полине:

– Ну, как он тебе? – Она доверяла чутью проверенной подруги.

– Жуткий тип. Он мне почти открытым текстом сказал: не мешайся под ногами, задавлю! Что его сюда привело, и где вы были?

– Были в ресторане, приятно провели время, еда – закачаешься! А сюда его привело желание узнать, как живет его невеста.

– Уже невеста? – с сомнением протянула Полина.

– А чего волынку тянуть? – Аня одобрительно покивала, будто полностью одобряя желание Стаса не рассусоливать с выбором спутницы жизни. – Он решил, что, если я его не боюсь и на шею ему не вешаюсь, следовательно, я самая подходящая кандидатура на роль тормоза.

– Тормоза? – Полина не смогла понять нелепой шутки.

– Ну да. Чтобы притормаживать, когда его в очередной раз занесет не в ту степь. – Девушка лихо натянула воображаемые вожжи и раскатисто проскрежетала, как опытный ямщик: – Тпр-р-ру!

– Да, серьезный аргумент для женитьбы. Весомей не бывает. – Помолчав, Полина осторожно добавила: – Я сегодня виделась с Владом.

Аня насторожилась. Они старательно обходили в своих разговорах этот больной вопрос. С чего бы говорить о нем именно сейчас?