Он усмехнулся в ответ собственным мыслям.

Так думали и те, кто вторгся сюда более тысячи лет назад.

Концепция серв-машин не имела аналогов среди техники Земного Альянса, никто не полагал, что эти реликты, дооснащенные двухсотмегаваттными лазерами, спроектированными для горно-проходных работ, способны за несколько часов выбить назад на орбиту десантно-штурмовые подразделения захватчиков, превратив в груды бесформенного металла всю боевую технику, включая штурмовые модули и планетарные танки.

Нет, прошлое не возвращалось, оно не покидало Дабог. – Вот о чем подумал галакткапитан, невольно отступив от символических перил.

Головной «Беркут» вплотную подошел к площадке.

Роук призывно взмахнул рукой, привлекая внимание пилота.

Ему показалось, что машина нехотя, ворчливо повернула торс, затем раздался затухающий вой сервоприводов, и сбоку открылся овальный люк, через который на площадку спрыгнул пилот.

Роук угадал. Это была она, – Патрисия Сай.

Густые каштановые волосы окутали ее плечи, стоило женщине снять шлем. Секунду она смотрела вдаль, где в туманной дымке утренних испарений продвигались два других «Беркута», и лишь после этого повернулась к галакткапитану.

– Чем обязана? – Сухо спросила она, окинув Роука оценивающим, настороженным взглядом.

– Нам нужно поговорить, миссис Сай. Я представляю объединенный штаб флота Конфедерации.

– Вот как? – Ее глаза сузились. – Вы выбрали неподходящее время и место для визита, капитан. У меня совершенно нет желания общаться с кем-либо.

– И, тем не менее, я прошу. – Он сделал ударение на последнем слове. – Это очень важно.

Она не долго раздумывала, как поступить.

– Хорошо. Я готова вас выслушать. – Патрисия облокотилась о перила. – Но предупреждаю – если речь пойдет о «Беркутах», наш разговор закончиться так же быстро, как и начался.

– Ваши машины вне обсуждений, хотя… – Роук не удержался, – они выглядят слишком мощными для плантаций.

– Это память, капитан. Не меркнущая память.

Ричард кивнул, мысленно соглашаясь с ее утверждением.

– Я знаю, что такое память. – Неожиданно произнес он. – Именно поэтому я тут. Мне поручено провести переговоры, в ходе которых вероятно будет раскрыта одна из важнейших государственных тайн содружества миров.

Глаза Патрисии Сай настороженно блеснули.

– Мне не нужны тайны, капитан.

Роук выдержал ее взгляд.

– Я знаю, вы недолюбливаете Конфедерацию. Возможно, мы сами виноваты в этом. Но серв-машины были и остаются самым грозным оружием современности. От этого никуда не денешься.

– Самое страшное таится в душах и помыслах людей. – Спокойно ответила Патрисия. – Вы и никто другой, – она имела в виду военно-космические силы в целом, – на протяжении тысячи лет совершенствуете своих «Фалангеров» и «Хоплитов», мы же не имеем к данному вопросу никакого отношения. Наши предки спроектировали «Беркутов» исходя из условий внешней среды Дабога. Потом, война подхватила и извратила суть концепции, и я до сих пор не понимаю, почему мы в глазах Конфедерации потеряли право сохранять свою техническую культуру, помнить историю и использовать наследие предков?

– Никто не застрахован от перегибов и ошибок, мисс Сай. – Мягко произнес Ричард. – Я хорошо знаком с историей и понимаю, что перед поколением жителей Дабога, принявших на себя первый удар Альянса, можно лишь преклонить голову. Вы абсолютно правильно заметили, концепция серв-машин была подхвачена конструкторами Альянса, после первых сокрушительных поражений на Дабоге, но они не могли сконструировать киберсистему полностью аналогичную прототипу.

– Почему? – Патрисия повернула голову, посмотрев на галактлейтенанта.

– Здесь сыграл свою роль способ нейросенсорного контакта между человеком и исполнительными системами. – Пояснил Роук. – Ваши «Беркуты» управляются посредством множественных локальных зон контакта с нервной системой человека. В комплексе это похоже на усовершенствованный виртуальный костюм, где отдельными приводами машины управляют импульсы обратной связи, исходящие от нервных окончаний. Мозг при таком контакте исполняет привычную координирующую роль, то есть, процесс мышления остается прерогативой человека. При такой схеме действительно необходимо искусство пилота – важно ощутить машину как продолжение самого себя…