В первые годы нашего века Екатерина Сванидзе была известна сановным дамам Тифлиса. Ее называли самой искусной портнихой. Именно у нее шила свои роскошные туалеты супруга тифлисского генерал-губернатора Свечина. Она рекомендовала своим знакомым:

— Шейте только у Сванидзе. Будете довольны!

И дом № 3 по Фреплинской улице, где проживала Екатерина Сванидзе, нередко посещали жены и дочери жандармов, генералов, чиновников канцелярии наместника царя на Кавказе.

Екатерина была и прачкой: стирала и отлично гладила белье. Но светские заказчицы и их мужья понятия не имели еще об одном деле, которое выполняла Екатерина Сванидзе. Если бы им о нем стало известно, их прошиб бы холодный пот…

…Морозной декабрьской ночью 1907 года в Тифлисе буйствовала вьюга. Снег падал на деревья, устилал белым покрывалом землю, тускло освещенную газовыми фонарями. В такую непогодь из подъезда дома № 3 по Фреплинской улице вышла с тяжелой сумкой в руках молодая особа в элегантно сшитом зимнем пальто. В сумке находились пачки листовок, банка с клеем, кисточка. Женщина получила листовки накануне в подпольной типографии социал-демократов. Теперь же она быстро осмотрелась по сторонам, не торчит ли где полицейский, не идет ли ночной улицей околоточный надзиратель.

Той морозной ночью Екатерина Сванидзе побывала в нескольких уголках Тифлиса — у железнодорожных мастерских, у Арсенала, возле текстильной фабрики Мирзоева, у крепости «Деда-цихе». На стены зданий, столбы и заборы она приклеивала прокламации. В них говорилось о низкой заработной плате, непомерно высоких штрафах и каторжном труде пролетариев, об их жизни в тесных сырых домах. «Долой власть самодержавия и капитала!» — призывали социал-демократы.

Тифлис — резиденция царского наместника на Кавказе. Отважным исполнителем следовало быть, чтобы расклеивать ночью революционные листовки. Действовать, презирая ежеминутную опасность ареста и тюремного заключения.

Сванидзе не заметила, что за ней следит полицейский. Страж порядка подскочил к Екатерине. Рванул из рук сумку, раскрыл ее и увидел пачку листовок.

— Вы арестованы!

Полицейский отвел Екатерину в участок. На допросе она не назвала ни одной фамилии революционеров, не сказала и адреса подпольной типографии. Ей угрожали:

— Вы же беременны. Подумайте о будущем ребенке. Вам дома надо быть, а не сидеть в тюремной камере.

— Вот и отпустите, господа хорошие…

— Удовлетворим просьбу, если скажете, кто послал вас расклеивать листовки и где их печатают.

Екатерина Сванидзе наивно отвечала:

— Да откуда, милые, мне знать? Пришел к нам незнакомый симпатичный мужчина в пенсне. Говорит, надо ночью расклеить. За это деньги получишь. Вот я и взялась. Кому деньги не нужны? А о чем написано в листовке — не знаю, не моего ума это дело.

Ее бросили в тесную, полутемную и холодную тюремную камеру Метехского замка. А в квартире на Фреплинской учинили обыск. Ничего предосудительного не нашли. Никто из жандармов не догадался заглянуть в портновские манекены. Там были спрятаны экземпляры нелегальных изданий ленинской газеты «Искра», газет «Брдзола», «Дро», «Тифлисский пролетарий», прокламации Тифлисского комитета Кавказского союза РСДРП.

Был и еще обыск. На этот раз жандармы нашли несколько номеров в прошлом легальной большевистской газеты «Ахали Цховреба», портрет Карла Маркса. Но этих улик для ареста проживающих в квартире было недостаточно. Миха Монаселидзе, работавший когда-то казначеем редакции «Ахали Цховреба» и квартировавший тут, заявил, что все эти газеты он обязан хранить для отчета. Через полтора месяца Екатерину Сванидзе отпустили из тюрьмы на волю: подходило время родов.

Она была известна Тифлисскому отделению по охране общественной безопасности. В октябре 1906 года в Москве через провокатора жандармам удалось раскрыть одну из районных социал-демократических организаций. Полицейские обыскивали квартиру московской подпольщицы Зверевой-Мечниковой и среди бумаг нашли листок с адресом: «Тифлис. Фреплинская, д. 3. Портниха Сванидзе. Спросить Coco».

Сотрудники Московской судебной палаты ухватились за ниточку, которая, как они полагали, приведет к раскрытию в Тифлисе нелегальной социал-демократической организации. Адрес Сванидзе московские жандармы сообщили в Тифлис.

После выхода из тюрьмы Екатерина Сванидзе уехала к родственникам в село Баджи Кутаисской губернии. В марте 1908 года она родила там сына Якова. Когда он станет взрослым, скажет: «Я еще не жил на свете, но уже сидел в тюрьме».

Отцом Якова являлся Иосиф Джугашвили. Это и был Coco (так его звали в семье), упомянутый в адресе, присланном из Москвы тифлисским жандармам. Екатерину грузины называли Като. Отцу Якова было двадцать восемь лет, матери — двадцать шесть. Иосиф Джугашвили родился в Гори в декабре 1879 года. Его отец — Виссарион Иванович Джугашвили — долгое время работал на обувной фабрике Адельханова, а дома занимался починкой обуви. Мать Иосифа — Екатерина Георгиевна Геладзе — была дочерью крепостного крестьянина, профессии не имела, занималась стиркой и другой поденной работой. С 1888 по 1894 год Иосиф был в Горийском духовном училище. Затем поступил в Тифлисскую духовную семинарию, хотел стать православным священником. В тогдашней семинарии царило негативное отношение к просвещению. У семинаристов вырабатывались догматизм, начетничество, нетерпимость к мнению других, подозрительность, злопамятность. В 1899 году Иосифа Джугашвили исключили из семинарии за то, что он связался с социал-демократами, участвовал в их нелегальной деятельности.

В духовной семинарии в одном классе с Иосифом Джугашвили учился его друг Михаил (Миха) Монаселидзе. Сестрой жены Михаила была Екатерина Сванидзе. Иосиф Джугашвили приходил в семью Михи, познакомился с Екатериной, влюбился в нее. Иосиф знал и ее брата Алешу Сванидзе по совместной революционной деятельности в Закавказье.

Фамилия Сванидзе связана со Сванетией — горным районом Западной Грузии, окруженным труднодоступными отрогами Кавказского хребта. Со всех сторон над этой красивой страной высятся снежные горы. В Сванетии, в верховьях рек Ингур и Ценис-Цкали, живут сваны — гордые, свободолюбивые люди.