– На охоту собираешься?

Это была ее дежурная шутка, которую она отпускала всякий раз, как я брался за пистолет. Мне она, между прочим, смешной не казалась. Но я дежурно улыбался всякий раз, когда ее слышал. А что мне еще оставалось? Возмущенно махать руками? Доказывать, что пистолет – это мое орудие производства, такое же, как для сапожника шило? Которым, кстати, тоже можно убить.

Да ладно.

Я и в этот раз улыбнулся.

Подумаешь.

Мне это ничего не стоит.

Я даже достал из кобуры свой красивый, черный «иерихон» и, обратив его стволом вверх, замер в картинной позе героя боевика категории «B».

– Кто посмел обидеть тебя, крошка?

Лоя прыснула в кулак.

– Тебя когда-нибудь пристрелят, Каштаков.

– За что?

– Не за что, а чтобы дурака не валял.

Такого она мне прежде никогда не говорила.

– А ты будешь по мне скучать?

Это была откровенная провокация с моей стороны. Во всяком случае, сам я именно так и расценивал свой вопрос. Я не сразу подумал, что моя провокация могла мне же боком выйти. Загнанная в угол Лоя могла ответить решительно и однозначно «нет». И тогда нам обоим путь назад оказался бы заказан.

Но Лоя поступила удивительно мудро. Она сделал вид, что не услышала мой последний вопрос.

Вот так!

Так мне, дураку, и надо!

Чувствуя себя полным идиотом, я принялся заталкивать пистолет в кобуру. А он, как назло, не желал туда убираться.

– Помочь? – ехидно поинтересовалась Лоя.

– Нет! – испуганно отказался я.

Хотя, чего я испугался-то? Если бы она захотела меня пристрелить, то взяла бы свою «беретту». С которой умела обращаться.

– Держи. – Лоя протянула мне желтый бумажный квадратик. – Это телефон святоши, что мечтает о встрече с тобой. Гавриил Азарийский.

Левая бровь демона взлетела чуть ли не на середину лба. Конечно, ему было известно это имя. Архангел третьего лика Гавриил Азарийский был далеко не последним ангелом в Первом отделе безопасности Рая.

– Ты пойдешь на встречу с ним?

– Непременно.

Я ввел телефон Гавриила в память своего коммуникатора.

– А что с фотографией того типа, что Анс нашел? Удалось идентифицировать?

– Смеешься?

Тут она была не права – я совершенно серьезно спрашивал.

– Качество изображения отвратительное. При автоматическом поиске вываливается куча возможных вариантов. Приходится все перепроверять вручную.

– Может быть, тебе помощь нужна?

– Нет. Такую работу лучше делать кому-то одному. Чтобы погрешность была минимальной.

– Ну, тогда мы, наверное, пойдем? – Я посмотрел на Анса. – Ты готов?

Гамигин молча кивнул.

Зато Лоя, естественно, не оставила мои слова без внимания.

– Куда это вы собрались?

– Мы должны отработать еще одну версию по делу Хуупов, – серьезно и веско изрек я.

А демон возьми да и ляпни:

– У нас ответственная и очень опасная миссия.

Ну да, это были мои слова! Но кто просил Анса повторять их при Лое? Кто его за язык тянул?

– Миссия? – тут же всполошилась Лоя. – Что за миссия? Насколько опасная?

Я попытался сгладить ситуацию:

– Да, ничего особенного…

Я бы, наверное, сумел выправить положение. Если бы не Анс.

– Мы отправляемся в бандитский притон.

Чтоб ему пусто было!

– Какой еще притон! – взметнулась Лоя.

– Да не притон это! – Я сверкнул глазами на Анса, но он, видно, неправильно истолковал мой полный отчаянья взгляд.

– В былые времена это называлось бандитской хазой или малиной, – доходчиво объяснил он Лое. – Теперь это называют притоном.

– Не притоном, а гнездом! – рявкнул я. – Почувствуй разницу, Анс. – Я развел руки в стороны. Будто чаши весов. – Притон, – я потянул вниз левую чашу. – И – гнездо, – вниз пошла правая чаша, а левая – вверх. – Чувствуешь?

– По мне, так никакой разницы, – безразлично пожал плечами демон.

– В какой такой притон вы собрались? – Лоя жгла меня взглядом. Еще чуть-чуть, и я бы понял, что это вовсе не образное выражение. – Отвечай, Каштаков! – Наседала она при этом на меня. Хотя обмолвился о притоне не я, а Гамигин. – Ну! Живо!

– Мы идем не в притон, а в кабак. Понятно?.. В кабак под названием «Дыра»… Анс просто оговорился.

Я хотел было взглядом попросить Гамигина о поддержке, но, вспомнив, чем закончилась предыдущая попытка, решил не рисковать.

Напор Лои несколько ослаб, но все еще был внушителен.

– Что вам делать в кабаке с таким дурацким названием?

Дурацкое название? Сказать бы ей, как зовут хозяина заведения!.. Хотя, пожалуй, лучше не стоит.

– У нас там встреча с агентом.

– С каким еще агентом?