9. Огненная ведьма.

Марат с Блэком шли к железнодорожной станции через лес. Понятно, что на этот раз Марат не уедет на электричке неизвестно куда - ведь он уже научился разбираться в расписании поездов и сумеет сесть в правильную электричку. Бабушке, как и в прошлый раз, он оставил утешительную записку.

Разумеется, на голове мальчика на всякий случай была надета чалма-невидимка, и поэтому казалось, что пёсик идёт по тропинке совершенно один. И меры предосторожности были приняты не зря: Марат чуть не наткнулся на ужасную незнакомку. На этот раз уродливая женщина, одетая в странный чёрный плащ с капюшоном, стояла среди деревьев около костра, в который, бормоча заклинания, бросала какой-то порошок.

Невидимый Марат подошёл поближе и стал наблюдать. Лицо у женщины было злое, очень неприятное. Из костра валил густой чёрный дым, столб которого всё более и более приобретал человеческие очертания. И вот из дыма показалось человеческое лицо и послышался приятный женский голос:

– Ты звала меня, моя госпожа, Повелительница Огня?

На что ведьма ответила:

– Да, дорогая, скажи мне скорей, где этот мальчишка? Он исчез из деревни. И где волшебный кристалл, который так некстати попал в руки глупого ребёнка? Мне обязательно нужно его раздобыть и уничтожить, чтобы моё колдовство не имело обратной силы. Ты же знаешь, что только тогда я навеки останусь молодой и красивой, а вместо меня постареет и умрёт спящая принцесса, которую я заколдовала.

– О, госпожа Огненная Ведьма! И мальчик, и кристалл находятся в двух шагах от тебя - прямо за твоей спиной.

Марат вздрогнул и невольно отступил назад, хотя прекрасно знал, что в чалме-невидимке его не сможет увидеть ни один человек в мире, даже если он и ведьма. Колдунья оглянулась и, конечно, никого не заметила. Она презрительно сказала своей служанке:

– Ну что за чушь! Никого здесь нет, кроме какой-то собаки. Ты что, уже не отличаешь собаку от человека? Совсем, наверное, одурела от дыма. Уйди отсюда!

И ведьма бросила в костёр ещё одну щепотку порошка. Костёр тут же погас, а дым, вместе с человеческим лицом, растаял в воздухе.

Когда Марат наконец-то очутился перед дверью своей городской квартиры, он с ужасом увидел, что на кнопку звонка нажимает, кто бы вы думали, опять эта ужасная женщина! Видимо, она во что бы то ни стало решила разыскать мальчика и завладеть волшебным кристаллом. И никому, разумеется, не поздоровится, если он будет стоять на её пути. Конечно, можно бросить кристалл к её ногам, и тогда она навеки исчезнет со своей добычей, а Марату больше не будет угрожать никакая опасность, но ведь дело в том, что тогда где-то погибнет какая-то неизвестная принцесса. Причём умрёт она не своей, а чужой смертью - от старости в самом расцвете лет. А ведьма станет бессмертной и будет и дальше творить свои чёрные дела. Конечно, такой несправедливости допустить никак нельзя!

Марат круто развернулся назад и бросился прочь подальше от двери своего собственного дома. Куда же ему теперь идти? Разумеется, в школу - сейчас летние каникулы, и там никого нет. В школе можно переночевать и оттуда позвонить лучшему другу Толе, чтобы он пришёл и принёс чего-нибудь поесть и ему, и Блэку. И им стоит вместе подумать о том, что теперь делать дальше - ведь сидеть в школе вечно просто невозможно, тем более, что скоро первое сентября и начнутся занятия.

Марат уже видел память, записанную на двух гранях кристалла, но остались и другие, ещё не изученные грани. Конечно, сидеть в пустой школе одному было довольно скучно, поэтому как только пришёл Толик, оба друга стали рассматривать следующую, третью грань горного хрусталя. И вот что они увидели:

Огненная Ведьма усыпляет принцессу, отнимает у неё молодость и красоту, отдавая взамен свою старость и уродство. Теперь всё ясно. И спасти принцессу может только волшебный кристалл, хранящийся в подземелье у гномов-кладоискателей. Но те, зная, что за кристаллом охотится Огненная Ведьма, которая хуже смерти боится воды, предусмотрительно спрятали его за водяной завесой. Вот почему он стал совершенно недоступен для злой колдуньи.

И мальчики стали рассуждать так:

– Если ведьма огненная, значит, она больше всего на свете боится воды. И обезвредить её можно только водой - облить как следует из ведра, и дело с концом. Тогда всё её колдовство потеряет силу. Принцесса проснётся, снова станет молодой и красивой, а ведьма получит по заслугам.

– Правильно! Давай пойдем домой, и как только увидим, что она опять стоит перед дверью, одновременно выскочим и выльем на неё всю воду.

Сказано - сделано. Как только вода с двух сторон выплеснулась на Огненную Ведьму, она зашипела как костёр, превратилась в дым и исчезла. Опасность миновала. Но ведь оставалась ещё одна проблема - как вернуть кристалл его настоящим хозяевам - гномам, неужели же из-за этого придётся снова ехать в деревню, в то время как до начала нового учебного года оставалось всего несколько дней, и надо было купить кучу учебников и других необходимых для учёбы вещей?

К счастью, проблема разрешилась сама собой. Просто Марат сказал вслух: "Эх, если бы этот кристалл умел летать и без посторонней помощи вернулся на своё место в подземелье!"

И что вы думаете? Недаром же кристалл был волшебный. Одной только силой мысли Марата он переместился куда надо - просто исчез из глаз и снова оказался в сокровищнице гномов-кладоискателей. Вот что значит сила мысли, которую многие люди, к сожалению, совершенно недооценивают!

10. Лесной человек и гибель мотоцикла.