— Для меня не имеет значения стиль, — признался он. — Мне важно чувствовать себя комфортно.

Как бы он хотел также комфортно чувствовать себя с ней — чтобы ничего не стояло между ними. Он подтолкнет ее к тому, чтобы она раскрыла свои карты, призналась, что у нее на уме.

К их столику снова подошел официант, чтобы убрать тарелки.

— Желаете десерт?

— Нет, спасибо. Мы уже закончили. — Ник достал портмоне и вытащил кредитную карточку. — Счет, пожалуйста.

— Одну минуту, сэр.

— Может, все-таки немного вина? — спросил Ник у Барби.

— Нет, благодарю. — В ее взгляде странным образом сочетались испуг и решительность. Барби действительно испытывала и то, и другое, но не собиралась идти на попятную.

Бутылка шардоне была выпита только наполовину, и в другой ситуации Ник обязательно попросил бы официанта закрыть ее пробкой, чтобы забрать с собой — здесь было так принято, но сегодня он даже не подумал о такой ерунде. В его крови пылал огонь предвкушения. Он не мог дождаться момента, когда сможет прикоснуться к Барби.

Барби взяла стакан с водой и отпила глоток. Смущена? Испугана? Ее лихорадит и она решила охладиться? Или ее тоже сжигает огонь желания? Что ж, скоро он выяснит это.

Официант принес счет, и Ник быстро подписал его. Положив кредитку и копию счета в портмоне, он поднялся, сгорая от нетерпения перенести игру на свою площадку. Но не успел поухаживать за Барби и отодвинуть ее стул, как она была уже на ногах, сжимая в руках сумочку. В какой-то миг Нику показалось, что она собирается сбежать, такая паника была написана на ее лице. Ключ от машины в сумочке, вокруг люди…

Он взял со спинки стула кремовую шаль и накинул Барби на плечи, заметив, что ее руки покрыты гусиной кожей.

— Замерзла? — спросил он.

— Немного. — Голос был тихий, с придыханием.

— У меня дома согреешься, — многозначительно пообещал Ник, освобождая ее волосы из-под шали. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие касаться их, ощущать их шелковистость.

Барби слегка отпрянула, но ничего не сказала по поводу допущенной им вольности, хотя напряженные плечи и выдавали ее. Но она не пойдет на попятный, во всяком случае, сейчас.

Ник испытывал чувство триумфа. Он взял Барби за руку, переплетя свои пальцы с ее, и повел к выходу. Начиналась его игра. Ее пальцы чуть заметно дрожали, попав в плен его ладони. Он услышал, как она вздохнула прежде, чем сделала первый шаг. Чувство триумфа слегка поблекло при этих признаках ее уязвимости. Ник снова вспомнил слова Леона.

Но как убедиться в искренности Барби? Она не воспользовалась ни одним из предоставленных им шансов, чтобы признаться. Как можно получше узнать человека, если он преднамеренно лжет? И все же Нику очень хотелось выяснить, какой Барби стала, как живет, к чему стремится. Если он хочет, чтобы она осталась в его жизни, ему нужно обязательно узнать это и еще многое другое об этой новой Барби.

Барби Лэм… девочка… женщина… потерянная и обретенная вновь.

Он больше не потеряет ее.

Во всяком случае, без борьбы.

— Это недалеко, — ободряюще произнес Ник.

Сердце Барби припустило вскачь. Сью обязательно сказала бы, что она спятила, согласившись пойти к нему домой. Ник крепко держал ее за руку, но Барби и не собиралась вырываться. Она сама испытывала непреодолимое желание быть с ним — вопреки всем доводам здравого смысла.

Вряд ли она сможет долго оставаться инкогнито, поэтому дорога каждая минута, проведенная рядом с Ником, особенно после его слов, что Энн Шепард для него — единственная и неповторимая. Сначала она должна убедиться, что он сказал правду, и только потом рискнет во всем признаться.

Барби убеждала себя, что согласилась пойти к нему домой потому, что его квартира сможет много рассказать ей о своем хозяине, но понимала, что занимается самообманом. Все дело было в теплой руке, крепко сжимающей ее ладонь. Чувство принадлежности, причастности к Нику пьянило Барби… И неважно, как долго это продлится. Зная, что желанна, она была согласна последовать за ним хоть на край света.

— Ты готовишь дома? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее Ник не должен догадаться, как действует на нее его близость и сводит с ума мысль о том, что может произойти дальше.

— Не очень часто. Иногда готовлю легкий завтрак Постель и завтрак… Как банально!

Барби постаралась прогнать неприятную мысль, но вернуться к непринужденной беседе не нашла в себе сил. Ее нервное возбуждение усиливало молчание Ника, но оно красноречивее слов говорило о его страстном желании поскорее остаться с ней наедине.