— Спасибо, буду знать! — улыбнулась я.

— А ты будешь служить именно им? — осведомился парень.

— Да, меня назначили к королю!

— Надеюсь, мы еще не раз увидимся, — произнес Ирвин.

Я могла себе лишь представить, что еще скажет мне парень. В этот миг распахнулась дверь и в столовой появился, его величество, король Нейгарт. Он быстрыми шагами подошел к столу и я смогла его рассмотреть.

Нейгарт был высокого роста. Его лицо было решительным и волевым. Черные волосы и карие глаза лишь подчеркивали его властные черты. Видимо, король был сегодня не в духе. Об этом говорили его сведенные на переносице брови. Он был хмур и молчалив. Не сказав никому из нас ни слова, Нейгарт сел на свое место. Я тут же бросилась к нему и наполнила его бокал вином.

Король вдруг поднял глаза и посмотрел на меня своим пронзительным взглядом.

— Новенькая? — строго спросил он.

— Да, милорд, — ответила я, опуская глаза.

— Имя?

— Айрес!

Нейгарт опустил голову и я принялась подавать ему то одно, то другое блюдо. Если ему что-то не нравилось, он лишь останавливал меня жестом. Ирвин оказался прав — для короля я была пустым местом.

Спустя несколько минут король мирно продолжал свою трапезу, по-прежнему не обращая внимания на слуг. Внезапно дверь столовой распахнулась и в зале появилась молодая черноволосая женщина. Она быстро прошла к столу и заняла место справа от короля. Ее стройную фигуру идеально облегало красное шелковое платье, в волосах была ниточка жемчуга. Лицо было не идеальным, но очень привлекательным. В самом ее взгляде было нечто особенное. Я догадалась, что это и была та самая Эрин.

— Доброе утро, милорд! — как бы между делом бросила она королю.

Нейгарт посмотрел на нее долгим взглядом и с улыбкой ответил:

— Доброе утро, леди Эрин! Как вам спалось?

— Отвратительно, — бросила она в ответ. — Всю ночь меня мучила бессонница! А никто и не подумал зайти и осведомиться о моем состоянии!

В ее голосе слышались нотки раздражения. Женщина была очень недовольна. Последнюю фразу она сказала с явным намеком, даже не глядя на короля. Нейгарт же сразу перестал улыбаться и на его лице появилось озабоченное выражение.

— Вам следовало позвать кого-нибудь из слуг и привести лекаря! Он бы помог вам и сделал бы нужное зелье! — участливо произнес он.

Эрин в этот момент разворачивала салфетку, сложенную "голубем". Услышав эти слова, она нервно бросила ее на стол и с нескрываемым раздражением заявила:

— Что мне ваши слуги и ваш лекарь! Мне нужно лишь ваше участие! А вы пренебрегаете мной!

Нейгарт взял ее за руку и попытался успокоить:

— Эрин, милая, вам нужно взять себя в руки! Вы слишком волнуетесь! Я прошу прощения, если обидел вас!

— Не стоит, милорд! Это лишь слова! — резко ответила дама и отдернула руку.

Похоже, Тильда была права и короля с Эрин связывают какие-то более близкие отношения, чем просто дальнее родство. Эта сцена полностью показала, что женщина имеет право так смело возражать королю, а этого себе просто так не позволяет никто.

— Чего стоишь? — крикнула на меня Эрин. — Неужели не видно, что мне нужно, чтобы меня обслужили? Или я должна сама наливать себе вино и подавать еду?

— Простите, госпожа! — залепетала я и бросилась выполнять положенные обязанности, о которых мне уже удалось забыть, размышляя об увиденном.

— Милорд, кто она? — бесцеремонно спросила дама, указывая на меня пальцем. Ее взгляд стал колючим и неприятным. Он как будто ощупывал меня с ног до головы.

— Это новая служанка, взамен Ниты, — равнодушно сказал король.

— Она мне не нравится еще больше! — бросила в ответ Эрин и тут же забыла обо мне.

Прошло еще несколько минут. Я по-прежнему стояла у стола и подавала еду королевским особам. Нейгарт и Эрин сидели молча. Король не решался заговорить с дамой, которая была, мягко говоря, очень не в духе. Завтрак проходил в тишине.

— А где принц? — внезапно спросила Эрин, оглядывая зал.

— Не знаю, — пожал плечами король. — Я не видел его сегодня!

— Это в его характере — не появиться за завтраком и тем самым выказать неуважение к нам! — поморщилась женщина и отхлебнула из своего бокала.

Послышался звук открывающейся двери и я тут же услышала незнакомый мужской голос:

— Если вы говорите о неуважении, леди Эрин, то никто не сможет соперничать с вами в этом искусстве!

Я резко оглянулась и увидела молодого мужчину, идущего к столу.

— Я появился, как только смог завершить свою утреннюю тренировку, — снова заговорил он. — И прошу не пенять мне этим впредь!

Мужчина сел на свое место и посмотрел на короля и Эрин, ожидая их ответа.