Можно установить в качестве общего принципа, что, если противник делит свои силы на растянутом фронте, наилучшим направлением линии маневра будет его центр, но в любом другом случае, если это возможно, наилучшим направлением будет один из его флангов, а затем тыл его полосы обороны или фронта операций.

Преимущество этого маневра возникает скорее из возможности атаки с тыла полосы обороны, чем из того факта, что, применяя его, наступающий должен иметь дело лишь с частью сил противника. Таким образом, французская армия на Рейне в 1800 году, овладев крайним левым флангом полосы обороны противника в Шварцвальде, вынудила его уступить почти без всяких усилий. Эта армия участвовала в двух сражениях на правом берегу Дуная (хотя они и не были решающими), а затем, исходя из целесообразного направления операционной линии, осуществила вторжение в Швабию и Баварию. Результаты наступления армии на крайне правый фланг Меласа были еще более выдающимися.

3. Даже если достигнут край фронта противника, не всегда безопасно атаковать его с тыла, поскольку, делая это, атакующий в большинстве случаев теряет свои собственные коммуникации. Чтобы избежать этой опасности, операционное направление должно совпадать с географическим и стратегическим направлением, так чтобы армия всегда находила либо у себя в тылу, либо справа или слева безопасное направление отхода. В этом случае, чтобы использовать преимущество любого из этих фланговых путей отхода, нужно будет изменить операционное направление (принцип 12).

Способность принятия решения по такому направлению является важнейшим качеством полководца. Важность направления видна из приводимых ниже примеров.

Если бы Наполеон в 1800 году, перейдя перевал Большой Сен-Бернар, двинулся на Асти или Алессандрию и сражался у Маренго, не прикрыв себя перед этим со стороны Ломбардии и левого берега По, он был бы основательнее, чем Мелас, отрезан от своего пути отступления. Однако, имея в своем распоряжении второстепенные пункты Казале и Павию на стороне Сен-Бернара, Савону и Тенду в направлении Апеннин, в случае отступления у него были все возможности для того, чтобы отойти к Вару (в современном французском департаменте Верхние Альпы. – Ред.) или к Валле д'Аоста.

В 1806 году, если бы Наполеон шел маршем из Геры прямо на Лейпциг и ожидал там прусскую армию, возвращавшуюся из Веймара, он был бы так же основательно отрезан от Рейна, как герцог Брауншвейгский от Эльбы. Однако, бросив войска назад на запад в направлении Веймара, он установил свой фронт перед тремя дорогами на Зальфельд, Шлайц и Хоф, которые, таким образом, стали хорошо прикрываемыми линиями коммуникаций. Если бы пруссакам вздумалось отрезать его от этих линий, совершая маневр между Герой и Байройтом, они бы открыли перед ним наиболее естественное для него направление – превосходную дорогу от Лейпцига до Франкфурта, а также две дороги, которые вели из Саксонии мимо Касселя в Кобленц, Кёльн и даже Везель.

4. Две независимые друг от друга армии не должны быть собраны на одной и той же границе: такая расстановка может быть оправдана только в случае крупных коалиций либо там, где наличные силы слишком многочисленны, чтобы действовать в той же операционной зоне. И даже в этом случае было бы лучше, если бы все силы находились под командованием того же человека, который руководит главной армией.

5. В результате вышеупомянутого принципа, с равными силами на одной и той же границе, единственное операционное направление будет более выгодным, чем двойное.

6. Может случиться, однако, что двойная линия направления будет необходима, либо с учетом топографии арены боевых действий, либо потому, что двойную линию принял противник и появится необходимость противодействовать частью армии каждой из этих сил.

7. В этом случае внутренние, или центральные, линии, будут предпочтительнее внешних линий, поскольку в первом случае части армии могут быть сосредоточены перед этими силами противника и могут тем самым решить судьбу кампании [14] . Такая армия может при хорошо составленном стратегическом плане объединить усилия и успешно сокрушить части неприятельских сил. Для обеспечения успеха в этих маневрах перед армией, которую нужно сдерживать, выступает передовой дозорный отряд, которому даны указания избегать серьезных боевых действий, но как можно дольше задерживать противника, используя преимущества местности, постоянно отходя назад к основным силам армии.

8. Двойная линия приемлема в случае явного преимущества в силах, когда каждая армия будет сравнима с любыми силами, которые противник бросит против нее. В этом случае такой ход будет иметь преимущество, поскольку на единственном направлении может скопиться так много войск, что оно не даст им действовать в соответствии с их преимуществом. Однако всегда будет благоразумным оказывать хорошую поддержку армии, долг которой выполнить поставленную перед ней важнейшую задачу, с учетом характера ее театра боевых действий и соответствующих позиций сторон.

9. Главные события современных войн демонстрируют справедливость двух других принципов. Первый из них состоит в том, что две армии, действующие по внутренним направлениям, и оказывающие друг другу взаимную поддержку, и противостоящие двум численно превосходящим армиям, не должны позволять себе скученности на слишком тесном пространстве, где все они могут быть сразу же перебиты. Это произошло с Наполеоном у Лейпцига в 1813 г. [15] Второй состоит в том, что внутренние линии не следует необдуманно растягивать слишком сильно, давая тем самым возможность противнику разгромить разведывательные отряды. Однако этому риску можно подвергнуться, если цель, преследуемая главными силами, решительным образом предполагает завершение войны, если к судьбе этих второстепенных отрядов будут относиться с некоторым безразличием.