Элен повесила трубку, даже не попрощавшись.

Коря себя за необдуманный звонок, Джон принялся перематывать фонограмму песни Фовьена. Ему не давали покоя слова Томаса, но что они могли означать, режиссер так и не смог разгадать.

Фова возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Джону, как новую исполнительницу песни. Даже не посмотрев на рыжую, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, с головой погрузился в работу.

Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Томас, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.

— Да-а-а, с ней мы вряд ли попадем в первую сотню, — зло буркнул он и повернулся к Джону, как бы ища у того поддержки.

Однако американец молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.

— Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фовьена, — вновь пробурчал Томас, явно вызывая Джона на разговор.

«А разве можно испортить изначально испорченное?»— так и вертелось на языке у американца, но он промолчал.

— Фовьен будет взбешен, — заключил Томас и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Элен.

— Привет! — весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: — Работаете?

Томас не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.

— Перерыв, — объявил он в микрофон, и когда рыжая возвратилась, попросил: — Сходи, проветрись.

— Мы же только начали, — удивилась та.

— Я сказал, иди прогуляйся, — заскрипел зубами Томас.

Когда рыжая удалилась, Фова радостно поприветствовал Элен.

— Добрый день, моя звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.

— Когда Джон мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому, — Элен обвела студию взглядом. — Мне захотелось немедленно приехать и вновь окунуться в эту атмосферу.

Томас бросил на американца настороженный взгляд и негромко уточнил:

— Значит, это Джон тебя сюда вызвал?

— Да нет же, — отмахнулась Элен и поинтересовалась: — А что вы записываете?

— Да так, — неопределенно ответил Томас.

Джон, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал.

— Мы записываем песню Фовьена «Электроулыбка».

Он ожидал, что Элен хотя бы удивится, но этого не произошло. Девушка лишь грустно улыбнулась.

— Ладно, не буду вам мешать, — в ее глазах появились слезы. — Мне пора.

— Элен, — растерялся Джон, не совсем понимая, что происходит. — Ты куда?

— У меня занятия в университете, — девушка быстро пошла к выходу. — До встречи.

Когда хлопнула дверь, Томас вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.

— Зачем ты позвонил Элен и попросил ее приехать в студию? — угрожающе спросил он.

Джон, решив, что оправдываться не имеет смысла, смело ответил:

— Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Элен. Конечно, песни, которые пишет Фовьен, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Элен, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.

— Да как ты смеешь! — взорвался Томас и, указав на дверь, уведомил: — С этой минуты ты у меня больше не работаешь.

— Очень хорошо, — Джон поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи. — Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.

Искоса наблюдая за американцем, Томас продолжал нервно грызть ногти.

— Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной студии, — предупредил он, надеясь, что Джон начнет извиняться.

В глубине души Томас уже корил себя за не-сдержанность, однако амбиции мешали ему признаться об этом вслух.

Когда за Джоном закрылась дверь, Томас обессилено упал в кресло.

«Жаль, что я не захватил с собой кокаинчика,— подумал он. — Самое время расслабиться... Интересно, Элен отдала контракт Николя? Все время забываю спросить об этом... Хотя, что это меняет? Если к Элен так и не вернется голос, то следует пересмотреть и это соглашение...»

В студию вошел Франк и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил: Ты чего такой хмурый?

— Да так. Некоторые проблемы.

— А это правда, что ты уволил Джона?