– Ты и вправду любишь его, Крис?

– Наверное. Я не всегда согласна с его поступками. Очень часто он приводит меня в бешенство.

Но я не могу ненавидеть его, даже за то, что он заставлял меня надевать кандалы, а ведь это было для меня настоящей пыткой.

– А что он испытывает по отношению к тебе?

– Не знаю. Он защищает меня. Он проявляет обо мне некоторую заботу, но точно так же он относится и ко всему остальному, что ему принадлежит. В то же время он не стал наказывать меня, когда я пыталась бежать. И мне прекрасно известно, что ему самому не нравилось заковывать меня в цепи. Я действительно не знаю, - грустно завершила она.

– Но он все еще хочет тебя?

– О да, здесь ничего не изменилось.

– Тогда…

– Он все равно женится на другой.

– Да, ты упоминала о его женитьбе, - сказал Селиг, потом неожиданно взорвался:

– Нет, клянусь Одином! Я заставлю его жениться на тебе!

Она покачала головой.

– Селиг, я же его рабыня. Посмотри на все это с его точки зрения - зачем ему жениться на мне, когда я и так принадлежу ему?

– Отец мог бы порассказать ему кое-что на этот счет, - проворчал Селиг.

В глазах у Кристен запрыгали чертики.

– О да, он мог бы, но его здесь нет.

– Тогда я сам…

– Нет, ты этого не можешь сделать, потому что Ройс ни в коем случае не должен знать, что ты мой брат.

– Так что же ты собираешься делать, Крис? Она упрямо вздернула подбородок.

– Я буду наслаждаться общением с ним, пока будет можно. А когда он женится, убегу отсюда.

– Так просто? Даже несмотря на то что ты любишь его?

– А что мне еще остается делать? По крайней мере, ты теперь здесь и сможешь помочь мне бежать, когда я решусь на это. А если до тех пор ты сможешь помочь бежать остальным, не раздумывай. Ты всегда сможешь вернуться за мной позже.

– Пусть будет так.

Она сжала его лицо в своих ладонях и поцеловала его.

– Спасибо, Селиг, что ты не ругаешь меня.

Он притянул ее к себе.

– Как ты правильно заметила, ты не обязана отчитываться передо мной. Но пусть поможет тебе Один, когда ты попытаешься объяснить все это отцу.

– О, нечестно напоминать мне об этом!
– воскликнула она.

Он добродушно шлепнул ее по заду.

– Пойдем, мы и так пробыли здесь слишком долго.

Небо уже начинало светлеть.

– Ты прав.
– Кристен шагнула к двери, потом, немного поколебавшись, снова дотронулась до его щеки.
– Я теперь долго не смогу поговорить с тобой. И не удивляйся, если буду демонстративно игнорировать тебя. Он и так уже предупредил меня, чтобы я держалась подальше от тебя.

– Вероятно, он опасается, что я смогу навредить тебе, если узнаю, что ты принадлежишь к кровожадному племени викингов.

– Как бы там ни было, вызвать его гнев не очень-то приятно, поэтому будь поосторожнее, брат.

Они старались как можно незаметнее вернуться в дом, но все было напрасно. Ройс уже был внизу, сердито расталкивая своих людей. Он замер, когда увидел ее. А когда он заметил рядом с ней Селига, его глаза угрожающе сузились.

– Мы вышли подышать воздухом и встретились только в дверях, - тихо шепнула Кристен брату, когда Ройс направился к ним.

– Он поверит в это?

– Ему придется.

Но когда Ройс приблизился к ним, он не стал задавать никаких вопросов. Он просто схватил Кристен за руку и потащил за собой к лестнице, бросив через плечо Селигу:

– Подожди меня здесь.

Кристен попыталась вырвать у него свою руку, и ей это удалось, когда они были уже на середине лестницы. Но он тут же снова схватил ее и потащил дальше.

– Будь ты проклят, сакс, тебе придется объяснить, почему ты так со мной обращаешься!

Он не ответил. Втолкнув ее в спальню, он запер дверь. Кристен в изумлении уставилась на нее, убедилась, что она действительно заперта, и со злостью стукнула по ней кулаком.

– О!

Спустившись в зал, Ройс кивнул Селигу, чтобы тот следовал за ним, вышел во двор и закрыл за ними дверь. Селиг повернулся, и в этот Момент тяжелый кулак Ройса обрушился ему прямо в челюсть, заставив его растянуться на земле.

Ройс стоял над ним, на его лице застыло выражение холодного бешенства.

– Я не стану запрещать тебе заходить в дом, Гэйлан, но впредь не смей приближаться к этой женщине. Она моя, а я привык надежно охранять то, что принадлежит мне.

Сказав это, Ройс повернулся и снова вошел в дом, оставив входную дверь открытой. Селиг мог бы последовать за ним, но он не стал этого делать. Он сидел на земле, потирая ушибленную челюсть, и на его лице появилась слабая улыбка.

Потом он тихо рассмеялся.