Он все меньше и меньше понимал, что же, в конце концов, происходит. Какими он мог обладать сведениями, которые могли бы представлять такой интерес для этого кельта? И кто там дрался между собой?

– Я скажу тебе все, что ты захочешь, - спокойно произнес Ройс, - если ты отпустишь эту женщину.

– Отпустить ее?
– В голосе прозвучало удивление, но Ройс вовсе не был готов к тому, что услышал вслед за этим.
– Да это же моя дочь! Твоя саксонская церковь дала тебе право спать с ней?
– Ройс закрыл глаза. Должно быть, он ослышался, не иначе. Отец Кристен не был кельтом. Между тем голос нетерпеливо продолжал:

– Это не такой вопрос, над которым нужно долго раздумывать, сакс! Либо ты получил благословение от своей церкви, либо нет.

– Нет.

– Значит ли это, что моя дочь сама дала тебе это право?

Ройсу хотелось рассмеяться, настолько это все казалось не правдоподобным.

– Мне кажется, здесь произошла ошибка. Женщина, которая спит в моей постели, не принадлежит к племени кельтов.

Лезвие снова сильнее прижалось к его шее.

– У меня не так уж много времени, чтобы выяснить правду, поэтому не уклоняйся от ответа. Кристен - моя дочь, и я отлично знаю, кто ты такой.

Эти слова были произнесены уже не шепотом.

Это был чистый, звучный женский голос.

– Вы ее мать?
– недоверчиво воскликнул Ройс.

– Господи помилуй, а ты думал, кто я?

– Уж во всяком случае, не женщина!
– взорвался он.

Тут уж Кристен не могла не проснуться.

– Ройс, что слу…

– Лежи спокойно, дорогая, не то кинжал, который я приставила ему к горлу, вонзится еще глубже.

– Мама! О Бог мой, неужели это вправду ты?

Но как…

– Кристен, не шевелись!
– вынужден был предупредить ее Ройс, потому что, когда она села в кровати, от этого движения надрез на его коже сделался глубже.

– Какой кинжал?
– спросила Кристен и тут же с тревогой воскликнула:

– О нет, мама, не трогай его!

– Не трогать?
– Бренна убрала кинжал и в отчаянии всплеснула руками.
– Не трогать его после того, что нам рассказал Оутер? Этот сакс приказал выпороть тебя!

– Это была ошибка, - поспешно проговорила Кристен, удерживая Ройса, когда тот попытался встать.
– Разве Торольф не рассказывал вам этого?

– Может быть, он и рассказал бы нам, - после некоторой паузы ответила Бренна, - но твой дядя Хью так врезал ему, когда он попытался вступиться за этого сакса, что, мне кажется, Торольф все еще без сознания.

– И дядя Хью тоже здесь?

Ройс схватил Кристен за руки и сел в кровати, несмотря на все попытки с ее стороны удержать его.

– Ты солгала мне, - холодно произнес он.
– Ты сказала, что не понимаешь Гэйлана, и тем не менее говоришь со своей матерью на том же языке!

– Ну конечно! Мы оба научились говорить по-кельтски у нее. Гэйлан мой брат.

– Селиг?

– Да - Значит, ты солгала и о том, что он погиб?

– Нет! Я правда думала, что он мертв. Ему потребовалось очень много времени, чтобы оправиться от ран и разыскать меня. Но я не могла сказать тебе, кто он. Если бы ты узнал, что он викинг, то заковал бы его в цепи вместе с остальными!

Ройс ослабил свою хватку, припомнив ее странное поведение в тот день, когда Гэйлан - а точнее, Селиг - появился у них в доме. Он поднял руку и ласково погладил ее по щеке, потом наклонился и нежно коснулся губами ее губ.

– Мне очень жаль, - сказал он просто.

– Как мило, - насмешливо произнесла Бренна.
– Если вы двое наконец покончили с выяснением отношений, обратимся к более серьезным проблемам. Твой отец, Кристен, жаждет крови этого сакса.

– Нет!

– Все не так просто, - сурово проговорила Бренна.
– Мне удалось выскользнуть незамеченной и пробраться сюда лишь потому, что эти трое - Гаррик, Хью и Селиг - яростно спорят между собой, и вовсе не о том, убивать твоего сакса или нет, а о том, на чью долю выпадет это удовольствие.

– Только не Селиг, - настаивала Кристен.
– Ему "известно о моих чувствах.

– Возможно. Но как только он услышал о том, что тебя выпороли…

– Господи, опять!
– нетерпеливо воскликнула Кристен.
– Это совершенно не имеет значения. Он приказал сделать это, считая меня мальчишкой, но как только выяснилось, что я женщина, он сразу остановил наказание.

– Тогда тебе следовало объяснить это Селигу вместо того, чтобы позволить ему узнать о случившемся от Оутера, который, как я полагаю, и сам не очень-то разобрался во всей этой истории.

– Даже я никогда не, винила Ройса в случившемся, как же они могут делать это? Торольф знает обо всем. Будь проклят дядя Хью с его скорой расправой!

– Они все очень злы, родная. Неужели ты ожидала другого после того, как мы появились здесь и обнаружили, что ты находишься в доме на положении рабыни и принуждена делить ложе со своим господином?

– Я убью Селига!
– бушевала Кристен.
– Он знал, что меня не принуждали! Почему он не сказал вам об этом?

Бренна рассмеялась над ее горячностью.