— Хальт! Стоять!

Я даже вздрогнула от резкого выкрика.

И тут же ударил пулемет. Длинной, патронов на тридцать, очередью. Немец у окна приподнялся и описал пулеметным стволом странную фигуру, словно бы очерчивая что-то, невидимое мне.

Топот ног, резкие, отрывистые команды.

Все внезапно затихло, я слышала только напряженное дыхание пулеметчика.

Звук шагов, кто-то шел из глубины дома. Похоже, он сидел прямо подо мною. А я не слышала его, даже и не подозревала, что в доме кроме меня и пулеметчика есть кто-то еще.

Стукнула дверь, неизвестный вышел на улицу.

— Подполковник Леонов? Позвольте представиться — гауптман Борг, — немец очень неплохо говорил по-русски. — Очень рад, что наша игра в кошки-мышки наконец закончилась. Будьте так любезны — положите свое оружие. Не надо делать глупостей, вы же разумный человек…

То, что немцы подустали, я заметил не сразу. Понятное дело — это не «курсанты», коих я уже насмотрелся. Эти жрать хотят, да и отдохнуть не прочь. И в кустики время от времени бегают. Обычные, я бы даже сказал — нормальные люди. А значит, и потребности с возможностями у них самые обыкновенные. Поди, с самого утра тут по дороге колбасятся? Если не раньше. Вот и возникла у меня интересная мысль…

Немцы, в отличие от меня, знают, где и кто у них еще сидит. Схлопотать пулю от своих неохота — френдлифаера никто еще не отменял. Значит, в лоб на засаду не пойдут. Зоны ответственности у них, ясен пень, установлены. Стало быть, идем за ними. Сзади. Пропустим их мимо и потихонечку пойдем. Так сказать — дыша им в затылок Глядишь — и выйдем куда надо. Обойти их, конечно, можно. Только вот не факт, что при этом другие не засекут. Этих-то я по крайней мере вижу. Не всех, но основные — вот они, как на ладошке. Идут они в правильном направлении. Точку встречи никак не минуют. Да и сложно это сделать. Вокруг болота, черт их знает, насколько они проходимы? А дорога эта упирается прямо в деревню. Там меня и ждут. Вернее, не меня. Ребят погибших там ждут. Фрицы эти через деревню пойдут. И даже осмотрят ее наверняка. Не думаю, правда, что их там будут с нетерпением ждать. Ну, сколько человек в нашей разведгруппе? Три? Пять? Десятка точно не наберется. Так что воевать с немцами они не станут. Скорее всего, отойдут, а потом, уже после проверки и ухода взвода поисковиков из деревни, тихонечко назад и приползут. Вот и надо их при этом не зевнуть. Одно дело, когда на равных с командиром группы говорить смогу. И совсем другое, ежели притащат меня, как батон вареной колбасы, веревками плотно перевязанного.

Выбрав укромное место, я закатился туда и замер. Место это представляло собою старое, давно упавшее и местами уже подгнившее дерево. Вот в этот-то трухлявый ствол я и закопался. Присыпав себя по возможности этой самой древесной трухой и закрыв остальные части тела замшелыми обломками веток этого же дерева. Устроившись таким образом, я достал из-за пазухи подаренный мне на болотах снайпером наган с глушителем и замер в ожидании. Прошло около часа. Немцы не особенно торопились. Но вот вдали зашуршал кустарник. Подходят?

Сквозь просверленные ножом в коре отверстия было видно ступившего на поляну солдата. Камуфляж. Такой же, как и на эсэсовцах. Они тоже оттуда? Что-то это меня уже задолбало…. Не слишком ли их тут до хрена шастает?

Солдат с карабином наперевес шел неторопливо. Тем не менее его кажущаяся медлительность явно была мнимой. Парень крепкий, хорошо тренированный и быстрый. Когда в лесу чуть правее него треснул сучок, он не стал резко падать на землю. Слегка присел и повернулся в ту сторону, вскинув оружие к плечу. Да-а-а… Подготовленный дядя. За доли секунды успел проанализировать звук, понять, что опасности он не несет. Вот и не стал никуда прыгать, хоть голову в ту сторону все же и повернул. Хреновато… Если по моим следам ходят такие вот деятели… Долго я от них не пробегаю. Надо срочно отсюда ноги делать. И чем скорее — тем лучше.

Успокоившись, солдат продолжил свой путь. Мимо моего схрона он прошел не задержавшись. Ну и правильно, в случае чего первым пулю бы и огреб. Наган с глушаком я держал под рукой. Звук его шагов затих вдали, но я не спешил вылезать из своего убежища. Что-то удерживало меня от этого… Что? Даже трудно было это сформулировать. В лесу было тихо, но я продолжал лежать. Даже дышать почти что перестал. Снова шаги и снова оттуда же, откуда и шли солдаты. Так их две волны? Вот как… А я вторую и не видел даже. Во второй волне людей было меньше, через мою полянку никто из них не прошел. Протопали правее. Теперь, надеюсь, все? Пот градом катился у меня по лбу, и я с удивлением это отметил. Надо же! Нечасто у меня бывают такие вот штуки. Что-то меня эти немцы зацепили. Давно не встречал я таких вот волкодавов. Это плохо. Такие вот упертые и хорошо обученные ребятишки могут идти за мной долго. А если они по пути и наших на точке рандеву зацепят? Вот это будет архифигово. Понятно, что там не лохи ушастые сидят. Но ведь и не взводом же! Что я могу сделать? Завалить пару-тройку и увести их за собой? А если есть и третья цепь? Тогда вторая развернется и они прихлопнут меня как муху. А первая цепь пойдет дальше. И где гарантия, что они не зацепят наших? Те, наоборот, услышав стрельбу, могут рвануть на выручку к своим. И гарантированно влетят под немецкий каток…

Нет уж… Пойду за ними. Снайперка и пулемет в тылу наступающей цепи могут очень здорово смешать карты, даже и при самом удачном раскладе.

Через пару часов немцы подошли к деревне. Вернее, к тому, что от нее осталось. По ней когда-то хорошо отбомбились, да и потом крепко сцепились уже на ее развалинах. Следы этих боев и сейчас были хорошо видны. Целых домов тут почти и не осталось. Какой без крыши, а какой и без стены. Улицы завалены обломками и мусором. Да… людей тут нет, и, пожалуй что, уже давно.

Перед деревней немцы остановились. Вышли на дорогу. Что-то мало их? Или это у страха глаза велики? На дороге стояло около двадцати человек. Или чуть меньше, мне с моего места было не очень хорошо их видно. Странно… мне казалось, что в лесу их было больше…

Постояв какое-то время, фрицы вдруг растянулись в цепь и пошли в направлении деревни. Чего они ждали? Команды? У них есть рация? Где? Радиста я не видел.

Тем временем цепь достигла крайних домов, и солдаты скрылись между ними. Некоторое время я еще видел между домами мелькающие фигурки, потом и они скрылись из виду. Они прочесывают деревню? Вполне вероятно, я на их месте поступил бы так же. Что они будут делать после? Останутся здесь или уйдут?