— О господи! — содрогнулся пораженный до глубины души Влад. Ему сделалось дурно при мысли, что сидящий рядом мужчина некогда с легкостью пожертвовал жизнью того, кто был ему действительно дорог. Впрочем, с легкостью ли? Быть может, он долго взвешивал все за и против, прежде чем решиться?

— Шокирует? — резко спросил Хуан.

— Не без того, — не стал отрицать Влад. — И кого же вы избрали… овцой?

Хуан холодно улыбнулся:

— Как кого? Диану, конечно.

— А потом оживили? — ничего не понимая, допытывался юноша.

Хуан хмуро произнес:

— Не совсем. Оживил, но лишь отчасти. Это своего рода фантом. Она живет, пока живу я, пользуется моей энергией, живет за мой счет. Это клон, но не с тела, а с души. Поэтому ее невозможно убить обычными средствами. Она не болеет, не стареет…

— Какой кошмар… — прошептал Влад, с ужасом глядя на черного мага. — А выглядит такой живой…

— Она и есть живая, — отрезал Хуан. — А скоро вообще перестанет от меня зависеть. Но на моих руках в любом случае немало крови. Да и на твоих тоже.

— Ничего подобного! — возмутился парень. — Я никого не убивал.

— Ты просто забыл, — мягко возразил Хуан. — Но в те времена ты звался иначе и выглядел по-другому. Кстати мы с тобой были неплохо знакомы.

— Шутите, да? — с подозрением проговорил Влад. — Когда это я звался иначе и выглядел по-другому?

— Много столетий назад.

Влад расплылся в улыбке, невольно испытав облегчение:

— Так вот вы о чем! О всяких там реинкарнациях? Вы буддист? А я вот нет. Я в это не верю.

— Ну-ну, — презрительно обронил колдун. — А как ты тут очутился?

— А вы знаете как? — насторожился Влад.

— Прекрасно знаю. Но пока умолчу, раз ты у нас не буддист.

— Нет уж, рассказывайте! Я имею право знать!

Хуан окинул его задумчивым взглядом:

— Имеешь, конечно. И в свое время я тебе все расскажу.

— Кстати, а каким образом получилось, что я и Костя понимаем языки, которыми отроду не владели? — спохватился Влад. Этот вопрос давно уже занимал его.

— А, ерунда, — пренебрежительно отозвался Хуан. — Таково свойство данной реальности. Каждый, кто начинает играть по правилам моего мирка, обретает способность понимать любой язык. Происходит воздействие на особый энергетический центр человека (ну или НЕ-человека).

— Довольно туманно, — пожаловался Влад. — О какой реальности вы говорите? О каком вашем мирке?

— Я имею в виду окружающую тебя действительность, — терпеливо пояснил Хуан. — А вообще, на самом деле я зашел не лекции читать, а посоветовать извиниться перед Дианой.

— За что извиниться?! — вскипел Влад.

Хуан укоризненно посмотрел на него.

— А ты не догадываешься? Ты был весьма груб.

— Но она не пожелала мне помочь! — с яростью выговорил парень. — Причем заявила, будто я не люблю Таисию!

Хуан вздохнул, расправляя складки на сутане.

— Она подразумевала несколько иное. Пойми, Влад, все на свете имеет свою цену, и магия — тоже. Выполнить твой… э-э… заказ… может лишь белый маг. Так что я однозначно не подхожу. Это первый нюанс.

— Вы сказали, что черная магия для вас в прошлом, — угрюмо напомнил Влад.

— Да, но черная магия оставляет свои следы, даже рубцы, пускай простые смертные и не замечают их… Но они есть, эти рубцы. Ладно, теперь второй нюанс. Для данного магического ритуала требуется колоссальный выброс энергии, и любовь, лишенная налета чисто физической страсти, является ее идеальным источником.

— Мои чувства налета страсти не лишены, конечно, — признал юноша с нервным смешком. — Но это не значит, что я не люблю Таисию. Люблю, и еще как!

— Несомненно, — кивнул Хуан и с улыбкой добавил: — Честно говоря, моя любовь к Диане тоже не лишена налета страсти, хотя после минувших веков эта страсть и приняла немного иную форму.

— Но зачем Диана меня оскорбила?

Хуан неторопливо поднялся, отряхнул свое длинное черное одеяние и, глядя на гостя сверху вниз, с жалостью произнес:

— Ты слишком многое воспринимаешь смертельным оскорблением. Так трудно жить.

Он был уже у дверей, когда, обернувшись, добавил:

— И все-таки советую извиниться. Диана тебе отказала, но однажды она может передумать. Она обязательно поможет, если ты докажешь, что заслуживаешь этого.