— Он будет жить, — сухо пообещала Диана, приходя в себя и снова превращаясь в истинную царицу духа. — Ценой моей жизни.

— Что?! — ахнул Костя. — Нет!

— Только избавьте меня от охов! — скривилась колдунья. — Я вернусь. Возможно… Когда-нибудь… человек, прибегнув к такому ритуалу и отдав свою жизнь, чтобы зажечь уже потухшую свечу, вернуться не смог бы. Но я не человек. И я вернусь. Но для этого мне придется наведаться в одну реальность… не знаю, сколько времени это займет здесь. Надеюсь, я успею увидеться не только с Хуаном, но и с вами троими.

Влад молчал, ошеломленный и растерянный, не в силах разобраться в собственных чувствах.

Диана посмотрела прямо ему в глаза.

— Ты не будешь отвечать за его смерть, Влад. Потому что Хуан не умрет. И я не умру — я просто уйду. И я еще вернусь, обещаю. Постараюсь вернуться.

Влад хотел выговорить "спасибо", но не сумел выдавить ни слова. Он чувствовал себя опустошенным и бесконечно усталым.

— А Хозяин и прочие не возникнут снова с воскрешением Хуана? — беспечно поинтересовался Назар.

Влад метнул на него сердитый взгляд. Парня сейчас мало волновала ненависть Николя, ему хотелось одного: избавиться от клейма убийцы.

— Нет, нить порвана, — печально пояснила Диана. — И кстати, спасибо тебе, Влад.

— За что? — насторожился тот.

— Ты дал шанс Николя… ты его пожалел. Будь я человеком… но мои эмоции роли пока не играют, — она на миг замолчала, потом заговорила прежним отстраненно-насмешливым тоном: — Итак, ребята. Ведите себя хорошо. Надеюсь, увидимся.

Она нагнулась к Хуану и неожиданно пылко поцеловала мага в губы. Потом нежно отвела прядь с его высокого лба и прошептала:

— До свидания, любовь моя…

Влад ожидал какого-нибудь магического ритуала, возможно, с жертвоприношениями, но, наверное, все необходимые манипуляции были проделаны колдуньей раньше. Красивая шатенка просто растаяла в воздухе (Влад уже перестал удивляться этому феномену), а Хуан, напротив, закашлялся и открыл глаза.

Влад торопливо нацепил амулет (представив реакцию Хуана на собственное оживление, парень понял смысл подарка Дианы). Друзья последовали его примеру.

Долгое мгновение Хуан, оставаясь неподвижным, молча смотрел в потолок, затем, постанывая, выпрямился и сел на кровати. Взгляд мага скользнул по встревоженным лицам ребят.

— Я не должен был возвращаться… — хрипло заговорил колдун, всматриваясь в своих гостей. — Что… что?! Нет!!

Зря Влад беспокоился, будто им придется долго объяснять произошедшее — Хуан понял все без лишних слов. Возможно, блуждание на грани жизни и смерти обострило его восприятие — или, быть может, он ожидал от Дианы чего-то в таком духе.

— Нет! — закричал он, вскакивая на ноги. — Она не могла так поступить! Не могла!

— Боюсь, могла… — неловко возразил Влад. Он слишком хорошо понимал чувства Хуана, а потому знал, что никакие утешения не помогут — скорее, наоборот, разозлят. В конце концов, он и сам испытывал нечто подобное, когда погибла Таисия…

— Вы должны были остановить ее! — взвыл Хуан и с силой пнул огромную напольную вазу, тотчас разлетевшуюся по холлу сияющими осколками.

— Как? — жалобно спросил Костя. — Ты пробовал остановить паровоз?

— Не смей иронизировать! — резко сказал Хуан.

Костя осекся и на всякий случай коснулся амулета на шее. Вид у мага был почти безумный: покрывшиеся багровыми пятнами щеки и скулы блестели от пота, глаза горели подобно двум факелам, грудь вздымалась от тяжелого неровного дыхания…

— Хуан… — неуверенно начал Назар, но воскресший из мертвых не стал его слушать. Сжав кулаки, он бросился прочь из замка.

— Хуан! Стой, Хуан! — позвал Влад, выбегая следом — в одном жилете, позабыв о куртке, да и не ощущая холода…

Он нагнал Хуана у самых ворот и схватил за плечо. Тот обернулся, и Влад невольно отступил на шаг, увидев перекошенное яростью лицо всегда уравновешенного брюнета.

— Ты понимаешь, что я снова ее убил?! — прохрипел он. — Опять! И теперь уже навсегда!

— Не навсегда, — торопливо возразил Влад. — И она не умерла…

— Да плевать я хотел на это! — истерически захохотал Хуан. — Мне она нужна здесь и сейчас, здесь, здесь!!! Я хотел, чтобы она жила…

Влад отшатнулся, ему сделалось по-настоящему жутко. Хуан казался ненормальным, способным на любой, самый невообразимый поступок…

— Ты не имел права использовать меня… — упрямо сказал парень.

Черные глаза его собеседника полыхнули ненавистью. Вцепившись в жилет Влада, Хуан прошипел: