Он развернул сверток. Под полиэтиленом обнаружился зеленый пластиковый контейнер, один конец которого был затянут плотной пленкой. Охотник подсоединил чемоданчик шнуром к разъему контейнера. Затем укрепил на треноге металлическую трубку с окуляром. Глядя в окуляр, он выставил направление и зафиксировал опорные кронштейны треноги. Тянущийся от трубки кабель Охотник подстыковал к разъему на чемоданчике.

Закончив монтаж, Охотник откинул крышку чемодана. Там обнаружился маленький электронный дисплей с клавиатурой. Охотник набрал насколько команд. По дисплею побежали строчки, затем в командной строке высветилось сообщение: „Программа введена. Готовность 0. Время пуска 15 минут“.

Охотник закрыл крышку, отсоединил чемоданчик. Покидая крышу, он закрыл дверь на замок, обломав пассатижами торчащее из замочной скважины ушко ключа. Сев в фургон, он посмотрел на часы и довольно улыбнулся: весь процесс подготовки занял не более пятнадцати минут вместе с подъемом на крышу и возвращением назад.

22 августа 1994 года, 14.55.

Никифоров приехал на очередной доклад к Хладову. Впрочем, никаких новостей не было. Как не было и указаний от Хладова. Хладов молча сидел в тени деревьев за столиком и пил чай с тульским пряником. Никифоров кашлянул и спросил:

— Будут ли какие-нибудь указания, Вадим Николаевич?

— Работайте, Виктор Петрович, работайте, — рассеянно ответил Хладов. Он поставил стакан с чаем на столик и вдруг сказал:

— Какова, на ваш взгляд, отличительная особенность этого места, Виктор Петрович?

И сам ответил:

— До ближайшей точки, откуда можно выстрелить из винтовки по окнам верхнего этажа, — больше километра. Нижний этаж и двор вовсе не просматриваются. Ну что ж, поглядим, что предпримет Охотник. Сейчас наступила его очередь сделать ход.

Никифоров хотел что-то спросить, но не успел. Голова стоявшего напротив них бронзового Дзержинского исчезла в ослепительной вспышке. Грохот взрыва ударил по ушам. Никифоров упал в кусты, закрыв голову руками и нервно ожидая следующего взрыва. Пришел в себя он только от того, что кто-то перевернул его на спину. Это был расторопный сержант. Он тоже был испуган до зеленой бледности, а руки тряслись, как в приступе лихорадки.

— В-вы в порядке, т-товарищ п-полковник? — спросил, заикаясь от пережитого стресса, сержант. У Никифорова звенело в ушах после близкого взрыва и он не расслышал вопрос сержанта, но догадался о его смысле по движению губ и утвердительно кивнул. Поднявшись с земли, он осмотрел себя. Отряхивая землю с костюма, почувствовал боль в левом плече. Морщась, Никифоров снял пиджак и обнаружил вонзившийся в мышцу и торчащий наружу маленький осколок.

Держа под мышкой пиджак, Никифоров подошел к Хладову, возле которого уже хлопотала медсестра. У Хладова был рассечен лоб, но неглубоко: скорее всего, не осколком, а при падении со стула Хладов просто зацепился за сучок. Хладов увидел пятно крови на рукаве белой рубашки Никифорова и сказал медсестре:

— Ну, хватит мне царапину дезинфицировать! Клейте пластырь побыстрей и окажите помощь полковнику!

Медсестра вынула пинцетом осколок из плеча Никифорова, промыла рану перекисью водорода и заклеила пластырем. Когда оказание первой помощи закончилось, Хладов приказал уже пришедшему в себя сержанту:

— Чай — мне, и кофе — полковнику! И лимон не забудь!

— И пятьдесят коньяка! — добавил Никифоров. Ему требовалось снять внутреннюю дрожь. За все время службы с органах госбезопасности он впервые оказался под обстрелом.

Хладов внимательно посмотрел на него и добавил:

— И сто грамм коньяка — полковнику!

Появился начальник охраны. Хладов отрывисто бросил ему:

— Прочесать дома по Шипиловскому проезду. Крыши — в первую очередь. Искать пусковую установку.

Через час пусковой контейнер и устройство наведения уже стояли перед Хладовым.

— Так я и знал, — сказал Хладов. — „Катран-М“. Блок радиоуправления не подключен, значит, запуск был произведен по таймеру. Хотел бы я знать, где Охотник достал эту штуку.

— Вы думаете, что это он? — с сомнением заметил Никифоров.

— Конечно, он! — ответил Хладов. — Любой другой просто решил бы меня убрать. А он просто предупредил.

— Хорошо же предупреждение! — саркастически заметил Никифоров, глядя на обезглавленного Дзержинского. Тот напоминал спешившегося Всадника без головы.

— Для того чтобы покончить с нами, — сказал Хладов, — достаточно было вместо кумулятивной боевой части поставить осколочно-фугасную! И уж целили бы не в статую, а в здание. И ракет пустили бы штуки три, не меньше. Нет, это просто предупреждение о том, что он знает, кто на него охотится. И что он не хочет моей крови потому, что он не работает против меня.

Никифоров слушал и не улавливал логики. А логика была, но понятная только для Хладова. И он был явно не настроен делиться этим пониманием.