Возле апартаментов графини контрразведчики передали пленника крензерам. На первый взгляд они обычные люди, но если присмотреться, то отклонения увидишь сразу. У одного вместо уха ороговелый нарост, у второго на шее блестит чешуя, у третьего неестественной формы череп с массивной, нависающей на глаза лобовой костью.

Зрелище неприятное, пугающее, особенно если учесть габариты мутантов. Все широкоплечие, под два метра ростом и весят около ста килограммов. Силой их природа тоже не обделила. В рукопашной схватке крензерам нет равных. Это не солдаты, не воины, а хладнокровные машины для убийства. Сломать человеку позвоночник для них сущий пустяк. Мутанты неторопливо, тщательно обыскали пирата. Естественно ничего не обнаружили. Дверь открылась, и Стигби вошел в светлое, просторное помещение.

Правительница Сириуса сидела в кресле. В реальности она даже красивее, чем не экране голографа. В ее глазах читалось любопытство. Это хорошо, Торнвил настроена благожелательно. Но расслабляться нельзя. Октавия редкая стерва. Графиня с легкостью, не колеблясь ни секунды, отправит Эдгара на виселицу. Милосердием, состраданием к людям она не отличается.

Да и кого, собственно говоря, правительница должна жалеть? Жестокого, алчного, беспощадного пирата? Если его казнят, Торнвил никто не упрекнет, не осудит. Это тот случай, когда общественное мнение будет на ее стороне. На совести Ловца Удачи сотни ни в чем не повинных жизней.

Справа от Октавии стоял полковник в форме службы контрразведки. Наверное, именно он исполняет обязанности недавно погибшего Дарена Укрвила. Слева расположился майор Хейвил. Выправку Грег не потерял. Выглядит отлично. Неудивительно, что графиня сделала его своим фаворитом.

Стигби остановился в пяти метрах от правительницы, почтительно поклонился. Правила этикета аквианцу объяснять не надо. В космической академии их этому учили. Офицеры звездного флота часто приглашались на светские приемы. Разумеется, они должны были вести себя подобающим образом.

Торнвил с интересом изучала пленника. Ее ожидания полностью оправдались. Ловец Удачи оказался довольно привлекательным, импозантным мужчиной. На бандита, промышлявшего двадцать лет грабежом и разбоем, он абсолютно не похож. В нем чувствовалась какая-то интеллигентность, утонченность. У Эдгара Стигби необычная внешность даже для военного. Нет суровой, угловатой, прямолинейной брутальности. Не исключено, что в его венах течет кровь какого-нибудь древнего дворянского рода.

Физическая форма пирата безупречна. Высокий, худощавый, стройный. Строгий, официальный костюм, в который Ловца Удачи облачили сотрудники секретного ведомства, сидит на нем великолепно. Мерзавец умеет носить дорогие вещи. А какие у Стигби пальцы! Длинные, холеные, нежные… От их прикосновения растает любая женщина. Он, без сомнения, опытный, умелый любовник.

– Итак, вы знаменитый Ловец Удачи, - негромко сказала Октавия.

– Да, ваше высочество, - Эдгар чуть приподнял голову.

Вытянутый овал лица, короткие светлые волосы, прямой нос, заостренный подбородок. Этот негодяй сведет с ума кого угодно. В молодости Стигби разбил немало девичьих сердец. Еще бы! Стройный, подтянутый лейтенант звездного флота! Выпускник космической академии, элита! Мечта, а не жених.

Впрочем, сейчас аквианец выглядит уставшим. Что неудивительно. Вряд ли пребывание в специальном центре службы безопасности доставило ему удовольствие. Поверхностный зондаж мозга – процедура неприятная, болезненная. Контрразведчики с пленником не церемонились. У графини сложилось впечатление, что пират несколько подавлен. Похоже, характер у Ловца Удачи не такой уж твердый.

– Вы требовали аудиенцию, - после паузы продолжила Торнвил.

– Да, ваше высочество, - произнес Эдгар. – У меня есть ценная информация. Она вас обязательно заинтересует.

– И в обмен на нее вы хотите получить сирианское гражданство и защиту от преследования, – констатировала правительница.

– Совершенно верно, - проговорил Стигби.

– Взаимовыгодная сделка, - Октавия иронично усмехнулась. – Я должна дать какие-нибудь гарантии?

– Мне достаточно вашего слова, - выдохнул аквианец.

– Благородно, но опрометчиво, - заметила графиня. – А если я обману?

– Это разумный риск, - спокойно отреагировал Ловец Удачи. – То, что наша встреча состоялась, внушает оптимизм. Компромисс возможен. Кроме того, хороший игрок раньше времени никогда не выкладывает на стол все карты.

– Не боитесь, что вам выпотрошат мозги? – спросила Торнвил.

– Боюсь, - честно ответил Эдгар. – Перспектива стать идиотом не радует. К сожалению, у меня нет выбора. Я готов к самым страшным испытаниям. Что-либо вытащить из моего сознания будет нелегко.

В голосе аквианца появился металл. Правительница невольно посмотрела на пленника. Нет, она ошиблась. Характер у Стигби еще тот! В красивых голубых глазах пирата сверкает лед. Ловец Удачи настроен решительно. Эдгар не дрогнет, не отступит ни на шаг.

– Ну что ж, позиции сторон определены, - сказала Октавия. – Надеюсь, господин Стигби, ваши сведения действительно важны. В противном случае сделка не состоится. Майор Хейвил, начинайте…

Грег рефлекторно поправил ворот кителя и произнес: