Иногда жизненные обстоятельства складываются так, что не остается иного выхода, кроме как принять условия чужой, не нужной тебе игры. Нечто подобное произошло и с Нелли Бейтс. Она взяла на себя обязательства, выполнять которые порой выше ее сил. Однако нарушать данное слово не в ее правилах. Все было бы гораздо проще, если бы в ее сердце не поселилась любовь. Однако это произошло и Нелли вынуждена бороться не только с обстоятельствами, но и с самой собой.
1
Нелли Бейтс припарковала свою синюю «тойоту» на стоянке, принадлежащей частной клинике города Коста-Меса, округ Орандж, которая носила несколько необычное для больницы название — «Утренняя роса».
Как объяснили ей неделю назад в здешнем отделе кадров — где она улаживала формальности, устраиваясь на временную работу, — так в свое время пожелал назвать принадлежащую ему клинику ныне отошедший от дел профессор Мартин Рэмси. Он вообще проводил в своем лечебном заведении такую политику, чтобы пациенты как можно меньше задумывались о том, что находятся в больнице. Иными словами, профессора заботило не только лечение как таковое, но и психотерапия. То есть к процессу оздоровления обращавшихся к нему за помощью людей он подходил комплексно.
Что касается Нелли, ее эти вопросы мало заботили. К медицине она не имела никакого отношения, потому что по профессии была программистом. Ее миром являлось все то, что имеет отношение к созданию, усовершенствованию и модификации компьютерных программ. Здесь она была как рыба в воде.
Как ни странно, в клинике «Утренняя роса» Нелли должна была выполнить работу по своей специальности. Ориентировку на этот заказ ей дал двоюродный брат Дональд — которого она всю жизнь называла просто Доном, — потому что сам не мог сейчас заняться этим делом из-за большой загруженности.
Дон откуда-то проведал, что в клинике требуется систематизировать старую, хранящуюся на бумаге документацию. На практике это означало следующее: больничные записи нужно было перевести в электронную форму, то есть вручную занести в компьютер. Вдобавок — и именно это составляло для Нелли основной интерес, потому что остальное являлось нудной рутинной работой, — ей было заказано создание специальной поисковой программы, которая помогала бы медперсоналу легко и быстро найти необходимые сведения о пациентах.
— Неужели у вас до сих пор все записи ведутся на бумаге? — изумленно спросила Нелли у административного менеджера клиники, который объяснял ей, какой объем работ следует выполнить.
Тот усмехнулся.
— Разумеется, нет. Хотя, насколько мне известно, компьютеры появились в этой клинике гораздо позже, чем в других. Поговаривают что профессор Рэмси был человеком чрезвычайно консервативным. К всевозможным направленным на облегчение труда новшествам, которые многие воспринимают с восторгом, он относился как к досадному препятствию на пути движения давно налаженного процесса.
— То есть в настоящее время информацию о пациентах вы заносите в компьютер? — уточнила Нелли. — Ох, наверное, я неправильно выразилась. Не информацию, а…
— Вероятно, вы подразумеваете истории болезней, — произнес менеджер. — Да, сейчас карточки больных хранятся у нас в виде файлов.
Нелли облегченно вздохнула.
— В таком случае объем работ значительно сокращается.
— А вы что, подумали, что мы приглашаем вас для наведения порядка в регистратуре? — догадался менеджер. — Нет, речь идет об архиве. — Поймав удивленный взгляд Нелли, он пояснил: — Видите ли, недавно супруга одного престарелого больного подала на клинику в суд. Кто-то внушил ей мысль, что в свое время ее мужу поставили неправильный диагноз. Лечился он здесь лет двадцать назад, но делать нечего — пришлось искать его историю болезни.
— Нашли? — с интересом спросила Нелли. Менеджер кивнул.
— Нашли. Но вы бы знали, каких трудов это стоило! К тому же среди документов обнаружилась нехватка.
— И что суд?
— К сожалению, со стороны клиники не оказалось достаточных свидетельств правоты и суд вынес решение не в нашу пользу. Пришлось выплатить истице немалую сумму. Вот после данного случая нынешнее руководство клиники и решило на всякий случай систематизировать архивные папки. А заодно и облегчить поиск данных — по фамилии, по диагнозу, по лекарственным препаратам. Впрочем, вам как программисту лучше знать, как это делается.
— Из ваших слов следует, что база данных нынешней регистратуры не содержит поисковой системы, — деловито заключила Нелли.
— Нет.
— Выходит, все-таки придется заниматься и ею. Согласитесь, смешно получится, если устаревшую информацию будет найти легче, чем текущую.
Менеджер озадаченно взглянул на нее.
— Действительно. Знаете, я как-то не подумал, а теперь вижу, что вы правы. Но не беспокойтесь, — быстро произнес он, заметив мелькнувшую в глазах Нелли тень сомнения. — Ваш труд будет достойно оценен. Лучше клиника один раз заплатит вам, чем станет регулярно выкладывать деньги своим бывшим пациентам по решению суда.
— И то верно, — пробормотала Нелли.
Они еще кое-что обсудили с менеджером, затем тот показал ей отведенную под архив комнату, одну стену которой от пола до потолка занимали полки с пожелтевшими или выцветшими от времени папками. Увидев их Нелли присвистнула.
— Ничего себе!
— Клиника существует с тысяча девятьсот второго года, — произнес находящийся за ее спиной менеджер. — Мы поставим сюда стол побольше и компьютер. Думаю, вам здесь будет удобно. — Выдержав некоторую паузу, он спросил: — Ну как, устраивают вас условия?