Роман невидимо сопровождал меня, но мне пришлось долго ждать подходящего момента, чтобы нормально поговорить с Эриком, — в магазин набежало много покупателей. Я, конечно, не могла не порадоваться за него, но в такой обстановке наши дела обсуждать неудобно. Когда поток покупателей наконец иссяк, Эрик переключил все внимание на меня, как всегда дружелюбно улыбаясь. Сегодня он был не таким бледным, как в прошлый раз, и двигался не настолько неловко, но был все еще очень слаб.

— Я смотрю, тебе получше, — сказала я.

— Я же говорил, это всего лишь простуда, от простуды еще никто не умирал, — улыбнувшись, ответил Эрик.

Беспечность, с которой он произнес это, не могла обмануть меня, и я нахмурилась. В его словах было что-то необъяснимое, как будто он прекрасно знал, от чего именно ему суждено умереть. По спине пробежал холодок, не люблю думать о таких вещах.

Я присела за столик рядом с ним, но от чая отказалась.

— Я только хотела спросить, удалось ли тебе узнать еще что-нибудь.

На самом деле я, конечно, перенервничала. Ведь я прекрасно знала, если бы Эрик что-то узнал, то обязательно связался бы со мной.

— Нет. Я же сказал, пока у нас недостаточно информации, под это описание подходит очень многое.

— Джером сказал то же самое. Эрику это польстило.

— Хорошо, что он в курсе. Я уверен, ваши люди наверняка разбираются в этом лучше меня.

Я рассмеялась:

— А вот это вопрос. Кстати, у меня появилась еще кое-какая информация, возможно, это что-то прояснит.

Я вкратце рассказала о посетивших меня соображениях, сводившихся к тому, что эта сила появляется именно тогда, когда у меня проблемы и я чувствую себя подавленно.

— Она как будто питается моей слабостью, заманивает сладкими обещаниями.

— Тогда вы должны всеми силами сопротивляться этому.

Если бы я услышала такой совет от Романа, то наверняка съязвила бы насчет того, как легко говорить очевидные вещи.

— Легко говорить, когда мы сидим и логически анализируем происходящее, но когда наступает это состояние… не знаю, у меня словно земля уходит из-под ног. Логика отключается. Черт, да я даже перестаю понимать, что происходит, и прихожу в себя, когда все уже случилось. Словно лунатик.

— И всегда появляется что-то вроде ворот? Я задумалась.

— Не знаю… похоже на то. Даже не знаю, как описать — господи, я постоянно повторяю одно и то же. Звучит по-идиотски. Не знаю, врата ли это, но эта сила пытается утащить меня с собой.

Эрик заварил себе чаю и некоторое время задумчиво попивал его, не говоря ни слова.

— Мне надо подумать над этим. А пока я могу вам посоветовать, мисс Кинкейд… — Он запнулся, но тут же продолжил: — Скажем так: мисс Кинкейд, вы восхитительны, и для меня каждая минута, проведенная рядом с вами, подарок. Однако вы, как бы это сказать, относитесь к тому типу людей, которые часто пребывают в мрачном расположении духа.

— Эрик, ты пытаешься помягче сказать, что я постоянно в депрессии? — поддразнила я.

— Нет… не совсем так. Но если эта сущность обретает силу именно тогда, когда человек эмоционально подавлен, то рискну предположить, что вы особенно подвержены ее влиянию. Если у вас есть хотя бы малейшая возможность, надо стараться избегать подобных состояний.

Я задумалась над его словами. Моя подруга скоро выходит замуж за моего бывшего молодого человека, а я не могу разлюбить его. Она выходит замуж за человека, которого я люблю, чью душу я обрекла на вечные адские муки, за человека, на которого охотится еще один суккуб. Моя душа уже давным-давно продана дьяволу, мне суждено провести вечность, занимаясь сексом с мужчинами, большинство из которых мне совершенно несимпатичны. Ах да, это еще не все: я живу в одной квартире с социопатом, который занес меня в список потенциальных жертв.

— Это гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, — сказала я Эрику.

— Представляю, — ответил он, и в его голосе зазвучало искреннее сочувствие. — Но для вас это единственный способ защитить себя. И еще ваша сила воли, которая не вызывает у меня никаких сомнений.

От такой веры в меня стало тепло на душе, хотя из разговора я не узнала ничего нового. Я поблагодарила его за то, что уделил мне время, и поехала на работу.

Дорога прошла в молчании, и я была благодарна Роману за отсутствие язвительных комментариев.

Войдя в магазин, я застала Сета в кафе наедине с ноутбуком. Симоны поблизости не видно, уже хорошо. Я вспомнила, что у Мэдди выходной, и настроение еще немного улучшилось. Может, сегодня будет и не так тяжело держать мрачные мысли на расстоянии.

— Здорово, Кинкейд.

Даг вошел в кабинет, когда я наклеивала стакеры с указанием скидки на книги для распродажи. Такие книги люди обычно покупают разве что в декоративных целях: «Каменные арки Тосканы», «Полное руководство по свадебной вышивке крестиком». Я не совсем поняла название последней книги, но подумала, возможно, она сгодится в качестве свадебного подарка Сету и Мэдди. Выгодное приобретение, мы уже три раза уценили эту книгу, а ее так никто и не купил.