Исав удовлетворённо кивнул.

– Я хочу получить две трети всего золота, что вы вынесли из пределов Та-Кемет. Но предупреждаю: если под стенами Кадеса появятся войска Аменхотепа III, я не стану защищать ваше племя.

Моисей и Аарон переглянулись.

– Мы согласны, о, великий…

… Вскоре племя Иврим узнало, что Исав, царь эдомский, согласился предоставить в их распоряжение обширные пастбища на северо-восточной окраине своих владений. Но прежде, чем туда отправиться они получили дозволение отдохнуть и собраться с силами в долине, окружённой горной грядой Шара.

Миновав узкий каньон Сик, перед взором Моисея, Авраама, Надава и Хетта открылся естественный амфитеатр долины, окружённый со всех сторон высокой горной грядой.

Они тщательно обследовали долину, убедившись, что та вполне пригодна для жизни, а многочисленные естественные пещеры – для временного жилья.

После чего племя Иврим, подобно неиссякаемому ручью, через ущелье Сик, проникло в долину, обретя, наконец, передышку после длительного перехода от границ Эдома. Постепенно жизнь входило в нормальное русло. Моисей и его помощники осуществили тщательную перепись всех взрослых и детей, дабы правильно распределять продукты и воду.

Моисей понимал, что идти пока на северо-восточные пастбища нельзя, и ожидаемая с нетерпением передышка будет, вероятнее всего, длительной – покуда у людей не прекратиться кашель, вызванный едким пеплом и отравленным воздухом (последствиями «кары небесной»), и на теле не заживут язвы, вызванные попаданием горячего пепла.

Изучив несколько папирусов, предоставленных Аароном и его сыновьями, на которых фиксировались имена и род занятий иврим, Моисей насчитал их почти сто тысяч. Он поделился с ближайшим окружением опасениями: колодцы в долине слишком стары и почти обезвожены. Возникал естественный вопрос: где добыть воду?

Моисей и его помощники тщательно исследовали долину, и при входе в неё, в ущелье Сик обнаружили едва заметный источник. Вода еле-еле сочилась из-под огромных камней, вручную которые отодвинуть не представлялось невозможным, даже используя опыт камнерубов.

Моисей несколько дней пребывал в смятении, понимая, что в долине вскоре начнётся жажда. Недаром прежние её обитатели покинули насиженные места, оставив свои жилища-пещеры, в которых иврим нашли тому немало подтверждений. Причина была одна – нехватка воды. Ведь жажда мучает не только людей, но и домашних животных.

Моисей поделился своими мыслями с Циппорой. Та испугалась:

– Неужели ты решишься применить силу Ковчега?

– Да… Или жажда неизбежна… – подтвердил Моисей свои намерения.

– Думаю, тебе следует поговорить с Аароном. Он – мудрый человек.

Моисей согласился с женой и решил признаться Аарону, которому безмерно доверял, ведь тот не раз поддерживал его в трудную минуту и давал ценные советы, что владеет древней силой египетских богов.

…Аарон внимательно выслушал Моисея, ничуть не удивившись его словам.

– Ещё раз убеждаюсь в способностях своей сестры Мириам. Она была права с самого начала…

– В чём? – поинтересовался Моисей.

– В том, что ты ниспослан нам самим Всевышним. Но меня смущает одно обстоятельство… – признался Аарон.

– Какое?

– Внезапное появление у тебя Ковчега… Боюсь, это может вызвать неоднозначную реакцию у людей…

– И что же делать? Умереть от жажды? Или завтра же отправиться на северо-восточные пастбища? – недоумевал Моисей.

– Нет-нет… Не стоит торопиться… – заверил Аарон. – Надо посоветоваться с Мириам, она не только умна, но хитра, если того потребуют обстоятельства.

Мириам, наделённая незаурядным умом и природной хитростью, действительно дала Моисею ценный совет: тайно перенести Золотой доспех и Ковчег на гору Хорив и надёжно их спрятать. Затем под предлогом того, что Моисея призывает сам Всевышний, он взойдёт на Хорив, пробудет там несколько дней, а вернётся уже обладателем божественной силы, полученной свыше.

Мириам обещала Моисею содействие и поддержку, рассудив, что эта ложь во благо спасения – не является тяжким грехом, а будет лишь на пользу её племени.

Слух о том, что пророчицу посетило очередное видение, в котором Моисей взошёл на Хорив[124] по велению божьему, быстро облетела долину. Иврим не сомневались в правдивости слов Мириам.

…Моисея, сошедшего с Хорива, где он пробыл несколько дней, люди встречали с трепетом в сердце. Иврим с нетерпением ожидали божественного проявления, и оно не заставило себя ждать: Моисей объявил, что получил от Всевышнего Золотой доспех, Ковчег и скрижали Завета с перечнем законом, по которым они должны жить в дальнейшем. Затем он облачился в Золотой доспех, установил жезл-урею в Ковчег и вошёл в ущелье Сик в сопровождении Аарона, Надава, Авраама и Хетта.