— Вставай, вставай, все равно ничего подписывать не буду! Спектакль окончен.

И Сатане:

— Я знаю по крайней мере одну женщину, которая хочет меня гораздо больше и вполне бескорыстно. Несмотря на свою профессию. Так что зря вы об этом сказали. Не вовремя.

В следующее мгновение-Сатана опять как ни в чем не бывало сидел на троне, Лилит, позевывая, присела на постамент, Нергал все так же невозмутимо стоял, заложив руки в черных перчатках за спину.

— Аудиенция, окончена! — торжественно объявил он. — В знак уважения за стойкость и на добрую память наш Повелитель хотел бы сделать небольшой подарок.

Из темноты появилась покрытая-блестящим лаком коробочка из красного дерева, похожая на те, что обычно используются для хранения очень дорогих швейцарских часов и редких драгоценностей. Нергал торжественно принял, ее в руки, еще раз посмотрел в сторону молчащего Сатаны и протянул шкатулку Аналитику. Дерево было тяжелым и теплым на ощупь. Внутри, на черном бархате, лежало простое кольцо из белого металла. На его внутренней стороне виднелась едва заметная гравировка. Наш герой попробовал прочитать надпись, повернув кольцо поближе к мерцающему свету факелов.

— «Не бойся, не проси, не плачь», — помог ему Нергал. — Девиз Ордена Падших Ангелов. Это кольцо дает вам одну важную привилегию. В любой момент, сняв его с пальца и прижав к сердцу, вы можете выполнить одно желание. Согласно этому желанию, вы можете сделать счастливым себя или другого человека.

— Живого или мертвого? — хриплым от волнения голосом спросил Аналитик.

— Несчастного, — послышался голос. Сатаны. — Вы ведь уже могли убедиться, что счастье можно потерять или найти по обе стороны смерти. В Раю и в Аду. Идите, я ведь могу и передумать!

Когда Аналитик, получивший от Нергала часы и неразлучный «шпандау», удивлялся тому, что пулемет почищен и смазан, главный чекист Ада как бы между прочим сообщил ему:

— Вы знаете, к нам намедни пожаловал один новый постоялец. Несколько странный: без глаз и не в своем уме. Он рассказал удивительную историю о том, как несколько дней назад на авиабазе в пустыне на Ближнем Востоке, при чрезвычайно загадочных обстоятельствах, у избранного народа было похищено термоядерное устройство высокой мощности. Которое, представьте себе, эти юмористы окрестили «ковчегом».

— А что вы имеете в виду под «загадочными обстоятельствами»?

— Я имею в виду участие в похищении существ, которых наш новый клиент, бывший, кстати, одним из техников-хранителей указанной бомбы, упорно называет то ангелами, то чертями. Если бы речь шла о последних, то я бы, как вы понимаете, знал о факте проведения подобной операции. Но поскольку я о ней не знал, можно предположить участие наших коллег, живущих на Капле. Конечно, учитывая отсутствие в нашем измерении электричества и потому даже теоретическую невозможность детонации похищенного устройства в наших местах, можно было бы и не беспокоиться. Но все равно любопытно: кому и зачем оно могло здесь понадобиться? Вы, случаем, ничего об этом не слышали?

Через некоторое время, после доклада Нергала, Сатана в задумчивости почесывал седую бороду.

— И кто бы мог подумать, что безобразник Азазел таки сможет додуматься до такого! Но, с его смертью, смогут ли они повторить результат? Я-то думал, что мы всегда будем опережать святош в гонке вооружений!

— Хотя большая часть ядерщиков находится у нас и мы за ними неустанно следим, можно все же смело допустить, что Египтянин, с его-то административными способностями, мог бы найти пару-тройку тех, кто разбирается в вопросе. А замучить еще кого-нибудь для получения импульса — это для них, как и для нас, вообще не проблема!

— И что это значит? Война? Шантаж? Кто за этим: Михаил, Египтянин или кто-то из христиан-мучеников? Где они держат эту бомбу.?

Нергал молчал. Сатана, кряхтя, поднялся с трона и оперся на плечо Лилит, по-прежнему сидящей на постаменте трона.

— Нергал, ты, конечно, понимаешь, что водородная бомба может сделать с мыльным пузырем, даже таким большим, как наш?

— Да, Повелитель! Ведь мы же им когда-то и подсказали идею этой самой бомбы, но пока они держатся и умудрились не порешить друг друга.

— Ну и хорошо! — голосом, опять принявшим рычащий звериный тембр, произнес Диавол. — Ну и хорошо, что ты так хорошо все понимаешь.

Уриэль, присевший рядом с Мари на металлическую кованую скамью у общественной библиотеки, очень похожей на сталинское министерство, внимательно посмотрел на нее.

— Вы похудели и стали еще красивее, но у вас появилось затравленное выражение глаз.

— Спасибо за комплимент! — неискренне поблагодарила его француженка. — Насчет выражения глаз готова согласиться: действительно, есть о чем тревожиться. Спасибо всей вашей потусторонней сволочи! А вы, извините, похожи на беженца. Даже пахнет от вас какой-то дезинфекцией. Лаванда? Фиалки? Фу! Как туалетный освежитель! Что, правда? Вас понизили в должности? И вообще как вы здесь оказались?