— Ни то, ни другое. Просто подумал, вдруг вам будет не слишком уютно в компании незнакомых мужчин, вот и решил... Ну... может быть...

— Кейн, я же выросла в этих краях. Уж не знаю, как сейчас, а раньше в реке было полным-полно рыбы и дядя Стэнли частенько брал меня с собой на рыбалку. Так что я рыболов со стажем. А за заботу большое спасибо.

— Не за что. Просто, я подумал... вы... Ну ладно, хватит об этом. Извините за беспокойство. Увидимся как-нибудь.

— Непременно.

Терри положила трубку и улыбнулась. И прежде, чем успела погаснуть ее улыбка, снова раздался звонок.

— Терри, а может, я все-таки увяжусь с вами? Разумеется, не на все выходные, а на денек. Вдруг вам понадобится помощь? У Фреда запутается леска, ну и вообще... Все остальные дети будут с отцами, а он... ну... сами понимаете... А я здорово разбираюсь в технике.

Терри улыбнулась: она управлялась со спиннингом не хуже любого мужчины, но дипломатично согласилась:

— Отличная мысль! Спору нет, на рыбалке мужская помощь никогда не помешает. — Она повесила трубку. Да, это на самом деле отличная мысль! Более чем. На природе, в окружении посторонних людей, Фреду будет проще поладить с Кейном. А если она собирается быть не только матерью, но и женщиной, надо сделать так, чтобы Фред не видел в каждом мужчине врага или нового папу.

На неделе Кейн несколько раз хватался за трубку — позвонить Терри и сказать, что он поехать не сможет. Но так и не позвонил. Ну что ж, предстоит новое испытание. После той истории с мальчишками на стройплощадке Кейн очень много думал. Ведь тогда он впервые после гибели Шона заговорил с детьми. И хотя вышло все спонтанно, он неплохо справился. Хотя бы не впал в истерику. И не возненавидел мальчишек за то, что они живы, а его Шон... Даже показал им технику, ответил на все вопросы, да еще и самолично доставил домой. И ничего — выжил.

Похоже, его болезнь проходит. И, хотя он никогда не смирится с потерей сына, всю жизнь избегать детей младшего возраста он не может.

В пятницу утром Кейн позвонил Терри — выяснить, как добираться до места. Стоило ему услышать ее голос, как его охватила приятная слабость — по телу разлилось тепло, словно он глотнул старого доброго виски. Они немного поболтали. Кейн обещал, что подъедет вечером, и повесил трубку. Ему так легко, потому что он поборол себя и перестал сторониться детей, убеждал себя он. А Терри тут ни при чем. Ну конечно! И на какое-то время он и сам в это поверил.

Когда пикап Кейна подъехал к коттеджу дяди Стэнли, Терри помогала Фреду снять свитер. (Он уже успел набегаться и вспотел.) Последние два часа она все время поглядывала, не видно ли машины Кейна. Как же она не догадалась, что он приедет в пикапе? Ведь для рыбалки в мужской компании пикап подходит куда больше «крайслера».

Терри приехала с Фредом, когда все уже были в сборе. Она всегда побаивалась шумных компаний, а тут, кроме дяди с тетей и матери Пита Клейтона, она никого не знала. И все же десять лет замужества не прошли для нее даром: по крайней мере, она научилась не теряться в незнакомом обществе.

— Привет! — негромко сказала она, когда Кейн вылез из машины и подошел к ним.

Фред поднял глаза, вспыхнул и тут же умчался прочь. Терри пожала плечами и одними глазами попросила у Кейна прощения. Ждать чуда было рано.

— Я на всякий случай купил кока-колы, сосисок и еще много чего. — Он мотнул головой в сторону машины. — Все там. Куда прикажешь выгрузить?

У Терри по спине побежал холодок. Этот человек опасен! Еще чуть-чуть — и ее охватит паника.

— Куда выгрузить? Надо будет спросить у хозяйки... — Она смущенно улыбнулась. — Я... мы... Вообще-то, мы планировали наловить на ужин рыбы, но дети умудрились вывалить приманку в воду, так что все рыбки сыты. И на крючок не идут.

Кейн не сводил с нее глаз. Она сидела на корточках перед раскрытым рюкзачком, в котором виднелись фланелевая пижамка и потрепанная матерчатая игрушка. Потертые джинсы обтягивали соблазнительные выпуклости. На Терри был зеленый джемпер и фланелевая ковбойка, волосы схвачены платочком, видавшие виды кроссовки перепачканы глиной... Ну что в ней такого особенного? Ничего. Но Кейн все никак не мог отвести глаз.

А когда подошел к ней, она вскинула на него свои глазищи и улыбнулась простодушной улыбкой. Кейн почувствовал, что сердце у него тает.

Берегись, приятель! Если ты не полный идиот, уноси ноги, пока еще есть время.

— Да, вот еще что... — пробормотал Кейн извиняющимся тоном. — Я захватил с собой спиннинг. Вдруг, думаю, пригодится...

Вообще-то он захватил с собой целых три спиннинга, три запасные катушки, леску, сеть и столько блесен, что ими можно было украсить не одну елку. (Накануне вечером он специально сгонял в магазин спортивных товаров.)

Поборов застенчивость, Терри начала представлять Кейна гостям, кожей ощущая на себе любопытные взгляды. Пегги Клейтон, мама Пита, при виде Кейна с ходу перешла в контратаку: