– Ждать, – ответил Герк и только потом понял, что вопрос задал контролёр.

– Мы не можем ждать, – контролёр пробежался пальцами по сенсорам мобильного терминала.

– Чёрный ящик заговорил? – спросил Герк не без вызова.

– Да, – взгляд особиста ничуть не изменился. – И если уж вам так мила данная аналогия, то имейте в виду, что чёрные ящики начинают говорить, когда их носители терпят крушение.

– По-вашему, я потерпел крушение?

– Вы облажались, Микадо, – без тени ухмылки заявил контролёр. – И, между прочим, это вовсе не стало для нас новостью. Мы давно ожидали чего-то подобного. Последнее время вы стали слишком часто подвергать сомнению правоту Пирамиды. Утратили веру, так сказать. Поэтому контрразведка подстраховалась, и у меня имеются полномочия взять операцию на себя, если вы по какой-то причине начнёте медлить.

– А вы не хотите для начала выслушать эти причины? – Герк не на шутку завёлся, хотя постарался выглядеть равнодушным.

– Нет. Если бы вы могли их сформулировать, то так бы и сделали. Никаких промедлений, Микадо. Вы прекрасно знаете, сколько опасной информации может выкачать клиент за лишние сутки. Хотите дождаться, пока из домика полезет монстр и нам нечем будет ответить?

– Но послушайте…

– Пикировка ни к чему, – отрезал контролёр. – Загляните на свой дисплей, там уже целую минуту мигает приказ о вашем отстранении от командования операцией.

– А вы справитесь? – теперь Герк уже не сдерживал раздражения.

– Я всегда стоял за вашим плечом.

– Я бы сказал, за спиной, – уточнил Герк. – Вам не приходилось нажимать на спусковой крючок.

– Не велика наука. Или вы полагаете, что я учился на ботаника?

Герк отступил. То есть буквально. Отошёл в сторону и уселся на диванчик. Контролёр перевёл взгляд на Саню.

– Ворон, теперь вы выполняете только мои распоряжения. Вам ясно?

– Так точно, – Саня вытянулся, как новобранец.

– Во-первых, прикажите людям выдвигаться на исходную позицию. Штурм через пять минут. Во-вторых, мне нужен кто-нибудь на роль курьера.

Контролёр провёл мертвенным взглядом по свирепым рожам боевиков и остановился на молоденьком милицейском лейтенанте, который привёз их сюда и какого-то чёрта всё ещё торчал в мотеле.

– Вы, – палец контролёра уткнулся в грудь лейтенанта. – Снимайте китель, фуражку. Брюки можно оставить. Набросите вон ту куртку разносчика пиццы, со стороны никто не разберёт. Возьмёте вот эту коробку. Отнесёте в строение номер восемь.

– Он не из нашей службы, – попытался вмешаться Герк.

Его реплику контролёр проигнорировал. А лейтенант то ли не посмел возразить человеку со взглядом змеи, то ли ему показалось романтичным поработать в команде с крутыми парнями. Во всяком случае, он скинул китель и нарядился в красную куртку с большой готовностью.

– Штурмовая группа на исходной, – доложил новому шефу Саня.

– Пошли, – приказал тот. – Лейтенант впереди, я следом, вы с эскортом прикрываете спину.

– Не парься, Георг, – примирительно сказал от дверей Саня. – Возможно, наш Ящик прав. Ты перегнул с мнительностью.

Клиент решил до конца пройти тропой Брауна. Заказал те же препараты, что и Браун. И свернёт шею на том, на чём свернул её Браун.

– Чёрт! – воскликнул Герк. – Вот оно!

– Что?

– Саня, подумай, а зачем Свистунову те же реактивы, что и Брауну? Он что, ещё одну ракету пускать собрался? Так она ему без надобности. У него готовый спутник на орбите болтается.

– Мало ли… может, спутник сдох или в атмосферу вошёл? Да тысяча причин может быть. А что у тебя? Догадка?

– Тормозни его, Саня.

Бывший подчинённый нахмурился и кивнул.

– Ладно, попытаюсь.

Он выскочил из корпуса и бросился догонять новоявленного шефа. Но перехватить не успел. Лейтенант в курточке разносчика пиццы уже приблизился к двери.

– Стой! – заорал Герк, нарушая режим маскировки, субординацию и всевозможные правила, в отчаянной попытке остановить штурм.

Контролёр ухом не повёл, а Саня будто споткнулся, замешкался на пару секунд, что в итоге и спасло ему жизнь.

Лейтенант постучал в дверь, а Чёрный Ящик нажал кнопку парализатора. По идее, всему живому в конусе рассеивания излучения надлежало валяться лапками кверху. И даже если в доме скрывалась какая-то ловушка, её попросту некому будет привести в действие. Видимо, так и рассудил контролёр. Он ошибся.

Раздался взрыв. Вылетели стёкла. Полыхнул огонь. Дверь сорвало с петель и отбросило в сторону вместе с прилипшим к ней лейтенантом. Следом выпорхнула шрапнель. Большая её часть досталась контролёру. Однако перепало и Сане с двумя бойцами эскорта. Все трое упали, но, как заметил Герк, тут же принялись отползать за ближайшие кочки. Значит, живы.

Ударная волна прошлась и по соседним постройкам. Бутафорские крыши слетели с хаток, обнажив вполне современный шифер, улетел куда-то пластмассовый аист, прихватив колесо с гнездом, а от мельницы отвалилось ветрило и спланировало к колодцу.