Опираясь на свои по-прежнему связанные запястья, Ялна попыталась встать, но опять упала, и в этот момент заметила воина, подступавшего к Тирульфу сзади. Она резким движением развернулась и подставила ему подножку, тот споткнулся и полетел на снег.

Увидев поверженного врага, Тирульф молниеносно опустил меч на его шею. Но враги подступали со всех сторон и превышали числом. Как он ни бился, они удерживали его, схватив его за руки и за ноги. Двое воинов взяли за руки Ялну и подняли ее с земли.

Торг Рваное Ухо довольно рассмеялся при виде своих вновь обретенных пленников. Некоторое время он молчал, потом ухмыльнулся, глядя на Ялну.

– По крайней мере не придется снова связывать тебе руки,- сказал он и приказал: - Подвесьте ее снова.

Воины поспешили исполнить приказ.

– Нет!
– Тирульф отчаянно пытался освободиться.- Не делай этого, Торг! Ты же захватил меня, и твои люди идут по следам остальных. Зачем мучить ее?

– Пленники, пытавшиеся совершить побег, заслуживают кары,- ответил Торг.- Особенно если они при этом убили много моих людей. Кроме того,- он с усмешкой посмотрел на Ялну,- она не прошла проверки. _

Ялна задохнулась от боли, когда ее снова подвесили на вытянутых руках и стали привязывать лодыжки.

– Я уверен,- продолжал Торг,- что Локит, когда вернется и узнает об учиненном здесь вами побоище, не станет меня осуждать, что я немного порадовал себя после тех треволнений, которые вы доставили.

– Тогда наказывай меня!
– крикнул Тирульф.- А ее не трогай!

– Обязательно накажу, и не только тебя, но и остальных, когда их схватят. Но твоя подружка попалась первой. Ей первой и страдать.

Тирульф так рванулся, что державшие его воины едва смогли справиться с ним.

– Свяжите его и положите около нее, чтобы он мог все хорошенько разглядеть.

Пока Тирульфа связывали по рукам и ногам, Торг подошел к Ялне и проверил, достаточно ли натянуты веревки на ее лодыжках, а затем взъерошил ей волосы, как незадолго перед этим.

– Так на чем мы остановились?
– Он рассмеялся в ее искаженное мукой лицо. С веревкой в руках он зашел сзади и, больше не медля, стегнул ее беспомощно распятое тело.

– Песнь Крови,- Ульфхильда тронула подругу за плечо.

Та резко села и схватилась за меч. Ульфхильда поспешно отодвинулась:

– Спокойно! Пока прямой угрозы нет. Воительница встала, не выпуская из рук оружие,

и собиралась уже спросить женщину-волка, что она имела в виду, но в этот момент и сама заметила, как все изменилось вокруг. Пораженная, она застыла на несколько мгновений в немом оцепенении.

– Когда это случилось?

– Незадолго перед тем, как я тебя разбудила. Ночной воздух сохранил летнее тепло, но лесная поляна на вершине холма превратилась в маленькое, шириной в несколько шагов горное плато, покрытое зеленой травой. За его пределами начиналась пугающая пустота, а дальше глубоко внизу в серебристом свете ущербного месяца смутно виднелись верхушки деревьев. Над деревьями и среди них медленно летали крошечные капельки золотисто-желтого света. Но внимание воительницы приковала та сторона, где над горизонтом исчезли звезды, а их заменило слабое мерцающее сияние фиолетово-багрового цвета.

– И что ты думаешь об этом?
– спросила Пест Крови Ульфбьерна, указывая мечом на светящийся горизонт.

– Вероятно, это магия Хель,- предположила Ульфхильда.- Возможно, то, что звезды заслонили черные тучи,- проделки Локита?

– Очень может быть,- кивнула воительница и по звездам, рассеянным по остальной части неба, стала определять направление.- Но думаю, ты заметила, что сияние идет не со стороны крепости. Оно надвигается с севера.- Песнь Крови почувствовала, как у нее все вдруг сжалось внутри. Она? опустилась на колени рядом с дочерью.

– Гутрун,- тихонько позвала она,- проснись. Гутрун рывком села и потянулась за мечом.

– Это я, Гутрун.

– Что случилось, мама?
– спросила она, убирая руку с меча.- Моя очередь сторожить?
– Она зевнула.- Мне показалось, что я только что уснула.

– Посмотри туда,- велела ей мать, а сама стала будить служительницу Фрейи. Хальд проснулась и сразу же, прочтя заклинание, наделила себя ночным зрением. Глаза ее засветились ярче обычного золотисто-желтым светом, и вместе с остальными она устремила свой взгляд на север.