– Не получится. Нам нужны проводники. Лезть в горы без проводника, не зная местность, - это полный идиотизм, близкий к самоубийству. Хочешь - не хочешь, а зайти в этот Кардель придется.
– Мрачно ответил Шестаков, и тяжело вздохнув, еле слышно пробурчал себе под нос: - А у нас осталось так мало патронов...

– Я не думаю, что все так уж плохо, - осторожно заметила Тайана.
– Да, по всей видимости, у пославшего тетридов старейшины не все хорошо с рассудком. К сожалению, это иногда случается с чистокровными людьми. Однако я абсолютно уверена, что никакой опасности в поселке нам не грозит. Что бы там с местным старейшиной не случилось, кем бы он себя ни представлял, никто из разумных все равно никогда не причинит вреда чистокровному человеку. Нас слишком мало! Так что я считаю, что мы можем вполне спокойно посетить этот форт.

– Значит, ты думаешь, что это безопасно?
– Рау испытующе вгляделся в глаза девушки.

– Да. Я в этом уверена.
– Твердо ответила Тайана.

– Ну что ж... Так тому и быть.
– Согласился альфар, и тихо, так чтобы слышала только сидящая рядом с ним сестра, прошептал: - Оль, чуть задержись, - после чего в голос добавил: - Думаю на этом можно завершить совещание. Все равно новых данных в ближайшее время не предвидится. Предлагаю всем идти спать. Первым дежурю я. Затем - Ольга. Следующим, - кто-нибудь из ваших ребят - он кивнул в сторону Шестакова.
– В общем, разберетесь.
– Капитан 'Гаммы' изумленно взглянул на альфара. Распределением дежурств и вообще охраной лагеря, обычно занимался именно он, вместе с Крионом назначая часовых из своих бойцов. Девушки же в дежурные охранники вообще никогда не назначались. И столь резкое изменение обычного порядка здорово изумило Шестакова.

Рау ответил ему твердым, спокойным взглядом. Капитан некоторое время непонимающе смотрел на него, потом кивнул и, не возражая, сел на свое место.

– И в самом деле... Спать пора, а то утром все вялыми будем. Часовыми я займусь.
– Произнес он, не делая впрочем, никакой попытки встать со своего места.

Когда все, кроме Ольги и Рау разошлись по своим спальным местам и затихли, он со все той же спокойной интонацией поинтересовался: - И к чему это?
– вопросительно глядя на альфара.

Рау невозмутимо подбросил в костер тонкую веточку.
– Думается мне, что подстраховаться нелишним будет... Кто его знает, что от этого 'великого героя' ожидать.

Шестаков согласно кивнул.

– Отлучиться мне надо.
– Со все тем же непроницаемым видом произнес эльф, любуясь пляшущими в костре язычками огня. А Оля в это время за меня посторожит.
– И когда на лице Шестакова появилось совсем уж непонимающее выражение, нехотя добавил: - Шел бы ты спать, капитан. Чего не знаешь, того не выдашь. Даже случайно. Даже в разговоре с ментальным магом. Моя раса неуязвима для ментальных заклинаний. В отличии от людей... и тетридов. И, прежде чем его собеседник успел задать вертящийся на языке вопрос, он продолжил: - Неуязвимость, - не означает нечувствительность. Когда рядом со мной находится кто-то, побывавший под продолжительным и мощным ментальным воздействием, я вполне способен это ощутить.

Несколько секунд спецназовец обдумывал слова альфара, после чего, коротко кивнул и, не произнося ни слова, направился к своему лежаку. Вскоре до сидящей у костра пары донеслось тихое похрапывание крепко спящего человека.

– А мне? Мне ты скажешь, что хочешь делать?
– убедившись, что в лагере сейчас бодрствуют только они двое, спросила Ольга у своего названного брата.

– Нет.
– Отрицательно качнул головой альфар.
– Мне неизвестно, распространяются ли на тебя наша устойчивость к ментальной магии, или нет. Лучше не рисковать. Я хотел спросить о другом. Скажи, почему София так странно ведет себя при общении со мной?

– Ты еще не понял?
– изумленно спросила Ольга.
– Это же даже самому невнимательному человеку заметно, что она в тебя влюблена по уши! И только ты значит, ничего не подозревал?!!!

– Влюблена?
– задумчиво произнес Рау.
– Но... Это же невозможно. Снежные эльфы не могут скрещиваться с людьми! У нас не может быть отношений.
– Из стоящей невдалеке 'девичьей палатки' донесся тихий вздох, который не дошел до ушей занятого своими мыслями альфара, но не прошел мимо Ольгиного внимания.
– Да и потом я, возможно, ошибаюсь, но мне казалось, что у людей приняты несколько другие варианты ухаживания. Действия Софии совсем не похожи на ваши брачные обряды, скорее это нечто из ритуала дроу.

– Почему любовь между вами и людьми невозможна?
– возмущенно поинтересовалась девушка.
– Брезгуете что ли нами? Или презираете всех короткоживущих?
– она сердито насупилась.

– Причем тут брезгливость?
– в свою очередь возмутился Рау.
– Если бы я брезговал, или презирал, разве бы объявил тебя своей сестрой? Причина - в чистой физиологии. Чересчур уж вы, люди, для нас горячие. И ничего больше!

– Горячие???
– Изумилась Ольга.
– Ну, да... Фи, действительно, наверно та еще штучка... А что в этом плохого?

– Ты меня неправильно поняла.
– Досадливо покачал головой Рау.
– Я не про поведение, а про температуру.
– Для иллюстрации он взял её за руку.

– Что ты чувствуешь?

– Тебя. Твою руку. Вечно у тебя ладони словно ледяные...- пожаловалась девушка и изумленно замолчала.

– Вот именно. Это нормальная температура моего тела. У нас слишком высокая разница температур. Наши ученые даже как-то составили шкалу. Самая высокая температура тела - у людей. Затем идут гномы, светлые эльфы, дроу, и под конец - мы, альфары. В годы мира даже проводились эксперименты. Альфары и дроу - подобные браки довольно часты. Альфары и светлые эльфы, - редкость, но было. Во мне, к примеру, есть одна четверть светлоэльфийской крови. Но люди и альфар... какой может быть между нами брак, если мое прикосновение для Фи чересчур холодно, а она почти обжигает меня? Вот если бы она была дроу, или хотя бы светлой эльфийкой...
– Печально вздохнул Рау.