— А говорил, что плавать умеешь... — разочарованно упрекнул Юрка.

— Холодна больно водица-то. Ну ее к шутам! — проговорил дед, поспешно одеваясь. — Да и как плавать-то? Водоросли полно — запутаешься еще, утонешь...

— Да ты боишься! — скорее для себя, чем для деда, провозгласил Юрка, изумленный до крайности.

У него даже сердце екнуло: дед, похвалявшийся перед стариками и молодыми приисковыми парнями своими лесными походами, казавшийся таким старым и опытным, — и вдруг трусит! Юрка молча разглядывал сухого, сморщенного человека, попрыгивающего на одной ноге и тщетно пытающегося продеть ногу в штанину. Если б дно было более пологим и его всюду можно было бы достать руками, сам Юрка обязательно сплавал бы на середину озера или даже дальше. А дед умеет плавать, не касаясь дна, и не плывет!

Отвлекло его от таких размышлений одно обстоятельство: на плоской груди деда, обросшей редкими седыми волосами, болталась какая-то зеленоватая штука, привязанная к шее за шнурок. Когда сели ужинать, внук не замедлил приступить к допросу.

— Деда, а ты зачем бляху привязал на шею?

— Не бляху, а православный крест. Дурень!

— Крест? Где ты его взял?

— Ешь, знай! Где взял, там уж нету, — попробовал уклониться дед.

— Сам знаю, что нету. Ты мне скажи: где взял? Кто дал?

— Поп дал. Были такие, одним словом, священники. Возьмут ребеночка за руки-ноги, окунут в воду, крест на шею повесят — и носи не потеряй...

Дед говорил вяло и неохотно. Отношения с религией у него были самые отдаленные — попов он не любил, считал дармоедами. В существование бога верилось плохо, а крест снять все не хватает решимости: а вдруг бог все-таки существует?

— Получше облизывай ложку, а то мыть неспособно, облипшая вся, — отводя глаза в сторону, сказал дед.

— А под рубаху почему запрятал? Стыдно тебе, да?

— Это только попы поверх одежи кресты носят.

— А ты хуже попа, да?

Умел-таки Юрка задавать раздражающие вопросы! Дед почувствовал, что, если не оборвать сейчас парня, он таких вопросов накидает, до утра не разберешься.

— Отстань ты от меня! — нетерпеливо ответил дед. — Попу — одна цена, мне — другая. Каждый человек свою цену имеет.

— И мне тоже цена есть? — поинтересовался Юрками тут его упрямую, лобастую голову осенил неожиданный вопрос: — А почему мне креста не дали?

— Тебе не положено, — равнодушно сказал дед. — Ты некрещеный.

Ответ озадачил Юрку. Как же ему теперь быть? Обидеться? Но на кого обижаться? Да и стоит ли? Ничего занятного в этой медяшке нет. Скорее наоборот: такой веревкой только мозоли на шее натрешь.

Дед стал заливать кострище. Угли злобно зашипели, зафыркали горячим серым паром. Потом он поднялся на каменный лоб Лысой горы. Там, повыше, в почти отвесной гранитной стене, имелась небольшая пещерка, выстланная полуистлевшим слоем мха и сена.

Юрка остался на берегу один. Наверху покряхтывал дед, укладываясь спать. Над кострищем все еще колыхались серые клубы пара. Запоздало пощелкивали головешки. Тургоныш отражал в себе черные, как вороновое крыло, лесистые берега и красно-золотые затухающие отблески вечерней зари. Сочетание черни и червонного золота было таким зловещим, тишина стояла такая глубокая, что Юрке стало страшно. Казалось, что-то необыкновенное и непонятное непрерывно и бесшумно свершается вокруг...

Проворно действуя руками и ногами, Юрка ящерицей взобрался по круче и остановился только тогда, когда ткнулся лбом в костлявый бок деда.

— Ты чего? Или испугался?

— Чего выдумываешь? — сурово ответил Юрка. — Чего мне бояться? Мне к стенке ложиться или тут, с краю?

— К стенке ложись. Я рано вставать буду.

Это устраивало Юрку. Он перебрался через деда, и скоро тот услышал ровное посапывание внука.

Какой у старика сон? Так себе, дремота. Роман Егорыч ворочался с боку на бок, шурша сухой подстилкой. От пыли свербило в носу. В темноте пыль была невидима, но запах ее ощущался явственно.

Пылит подстилка... Да и как не пылить, когда не менял ее лет десять. Надо бы повыбросать эту сухоту, надергать свежего моху... Роман Егорыч чихнул несколько раз подряд и посмотрел в ту сторону, где спал внук: нет, не проснулся. Ну да ладно, одну ночь как-нибудь отмаются. А ежели дело будет закончено, то, кто знает, придется ли когда-нибудь ночевать тут еще раз. Ноги-то с каждым годом слабнут...

Да, как там ни верти, а приходит он, закатный час. Так и прошла она, жизнь, день за днем, год за годом. И будто ни один прожитый день не отличался от другого, вроде перемен никаких и не было, а оглянешься назад — даже не верится, как все переиначилось.