Тиберий выполнял поручение принцепса со свойственной ему тщательностью и методичностью. Оно действительно оказалось трудным, это поручение. Чаще всего Тиберию на ум приходило сравнение такой работы с подвигом Геркулеса, при своем высоком происхождении и положении чистившего забитые навозом конюшни. Одно оправдание — царские.

Жара и вонь в бедных районах стояли такие, что не каждый солдат или писец могли их выдержать. Падали в обмороки. Для таких случаев Тиберий держал при себе парочку врачей, которых вонь не брала. Поблажек никому не было. Упавший отливался водой, нюхал положенное количество пахучей соли, получал мятную лепешку под язык — и снова в строй или к свитку пергамента, куда велено подробно записывать имя, возраст и имущественное положение каждого оборванца.

Не делал Тиберий поблажек и себе. Он, не гнушаясь, не боясь испачкать белоснежной тоги, заходил во все дома, старался не пропустить ни одного захламленного угла, ни одной грязной кузницы или захудалой лавчонки. Не брезговал разговаривать ни с кем — всех выслушивал, делал выводы и снова велел писцам записывать.

Каждый день он представлял Августу доклад. Поскольку император часто находился в своей летней резиденции на берегу моря, недалеко от Остии, Тиберию приходилось курсировать между императорской виллой и Римом. На это уходила пропасть времени, так что предсказание Ливии оказалось верным: он вполне официально, не вызывая неодобрения Августа, мог отказать себе в удовольствии посещать Юлию и вообще — вести семейный образ жизни.

Ливия держала слово, данное сыну: за Юлией была установлена непрекращающаяся слежка. И она давала нужные результаты, потому что, отвергнутая и оскорбленная мужем, Юлия решила ему мстить самым приятным для себя образом: она, что называется, пустилась во все тяжкие и давала агентам Ливии много высококачественного компрометирующего материала. Она вспомнила о своих старых воздыхателях и дала им понять, что теперь они могут получить все, что хотели. Уединенный дом, в котором Юлия проживала под предлогом спасения от летней жары, превратился в дом свиданий.

Юлия чувствовала себя свободной и старалась получить от жизни все те радости, что не могла (да уже и не хотела) получать от Тиберия. Несмотря на свои сорок с лишним лет, женщина она была еще крепкая, полная сил и желаний. И была еще хороша — настолько, что перед ней не смогли устоять ни греческий учитель, обучавший грамматике и музыке ее дочерей, Юлию Младшую и Агриппину, ни суровый Вольф, начальник германской стражи. Она спала с кем хотела, необходимость соблюдать тайну в своих любовных приключениях волновала Юлию не меньше, чем сами приключения, и Юлия была счастлива как никогда, счастлива настолько, что порой начинала терять осторожность. Она вела с любовниками обширную переписку, а письма разбрасывала где попало, уверенная в том, что, кроме нее, никто этих писем читать не станет. Она любила, ожидая одного мужчину и готовясь к сладостной встрече с ним, почитать перед его приходом послание другого любовника. К Ливии попадало много этих писем, и она пока складывала их в потайной ящичек, надеясь в свое время ошеломить ими Августа, который, как водится, должен узнать о приключениях дочки последним.

И Тиберий и Ливия работали не покладая рук. Только каждый трудился ради своей личной цели. И цели эти у обоих были противоположными. И ни один не догадывался о намерениях другого.

Тиберий считал, что мать наконец поняла, какую жестокую судьбу уготовила сыну, вынудив его жениться на Юлии. Теперь, думал он, когда смерть унесла Друза, материнское сердце наполнилось чем-то вроде раскаяния, и Ливия приложит все усилия, чтобы облегчить жизнь Тиберию, не лишив его при этом расположения Августа. А Ливия была уверена, что Тиберий наконец взялся за ум и своей деятельностью хочет доказать Августу, что лучше и достойнее, чем он, император не найдет себе преемника. Разоблачением же Юлии в глазах Августа она хотела убить сразу двух, а то и трех зайцев: во-первых, сразу поднимется авторитет Тиберия как оскорбленного страдальца, который из благородства щадит отцовские чувства императора и только в беззаветном служении ему и отечеству находит успокоение, не требуя даже наград. Во-вторых, Гай и Луций для Августа, при всей его к ним любви, становились отродьями шлюхи, во многом перенявшими дурные качества матери. (Ливия работала и в этом направлении, и Августу в последнее время приходилось не раз выслушивать жалобы на наглое поведение обоих подростков. Гай и Луций проводили целые ночи в буйстве, дебошах и разврате.) Было еще «в-третьих», так как Ливия рассчитывала обвинить нескольких неугодных себе людей в том, что они были любовниками Юлии, а следовательно, нанести обиду императору. Несколько подложных писем, лжесвидетельств — и Август, убитый горем, не станет тщательно разбираться, а сразу поверит. И ненужные люди будут убраны.

А Тиберий нисколько не хотел становиться преемником императора. Он действительно чувствовал усталость от всех бесконечных трудов и войн, он хотел покоя. Поэтому и старался выполнить последнее поручение Августа как можно лучше. Когда-то, еще в молодые годы, возвращаясь из Армении, где он заново короновал царя Тиграна, Тиберий сделал остановку на острове Родос, находящемся недалеко от малоазийского побережья. Остановка была вынужденной — что-то случилось с корабельными снастями. Их быстро починили, но Тиберий задержался на Родосе еще несколько дней и остался бы еще, если бы не знал, с каким нетерпением его доклада дожидается Август. Тиберий был поражен красотой острова, а главное — тем действием, которое Родос на него оказал. Там было хорошо и мило сердцу. Мягкий теплый климат (ему рассказали, что здесь не бывает холодной зимы и слишком жаркого лета), уютный, утопающий в зелени фруктовых деревьев городок — столица Родоса с таким же названием. Тиберий не увидел на острове ни одного места, которое бы ему не понравилось. С того времени он не переставал мечтать о жизни на Родосе. Не сказав ни слова никому, даже матери, через посредника он купил там дом — одинокую виллу, стоящую на высоком мысу, вдающемся в лазурную бухту и окруженную красно-ствольными соснами. На той вилле пока жил человек из местных, приглядывавший за хозяйством и содержащий дом в чистоте — до приезда хозяина. И Тиберий находился в предвкушении, что скоро Август даст ему отставку и отпустит жить на прелестный остров.

Однако, по мере того как продвигалась работа Тиберия, ему самому становилось все более ясно, что о скорой отставке мечтать не приходится. Оказалось, что Августу нужны были не просто сведения о положении народа. Император задумал, опираясь на эти сведения, улучшить народную жизнь — и не из одного милосердия, а главным образом потому, что не хотел иметь у себя пой боком рассадник недовольства, дурных нравов и дурных болезней, которые всегда происходят от скученности и грязи. Улучшением условий жизни простых римлян, разумеется, тоже должен был заниматься Тиберий (кому же еще поручить?), но при этом расходуя как можно меньше казенных средств.

Сказать было легко, и звучало вполне благородно: ис-прав-ляй, не тратя народных денег. Но попробуй-ка выполни! Тиберий не знал, что ему делать. Бросился за советом к Ливии, и она подсказала ему простое и верное решение: наводить порядок в кварталах бедноты за счет самой же бедноты. Для этого требовалось провести через сенат особые полномочия для Тиберия, который, оставаясь войсковым трибуном, не занимал официально никакой государственной должности. Решение было сенатом принято буквально на следующий день после разговора Тиберия с матерью — по личному предложению Августа. Да, у Ливии, как бы к ней ни относиться, был, несомненно, великий государственный ум.