Стирала и гладила, оберегала от школьных субботников и прочих обыденных глупостей.

И всем восхищенно рассказывала, какой у нее талантливый сын.

А когда Герке исполнилось шестнадцать, опять произошло два важных события. Его, как победителя множества олимпиад, без всяких экзаменов приняли на факультет вычислительной математики и кибернетики в МГУ. Когда он, сияющий, принес домой радостную весть, его встретила не менее счастливая мама. Она сидела в большой комнате – в компании с каким-то нахохлившимся мужчиной в мышином костюмчике. Рассеянно выслушала Герину новость и звенящим голосом сказала:

– Сынок, у меня тоже новости… Ты вырос… И поэтому я… Я… Сегодня я вышла замуж!

Нахохлившийся тип при этом даже не улыбнулся.

Гера невзлюбил отчима с первого взгляда. С какой стати этот мужик живет в их квартире и устанавливает свои порядки? Какого дьявола он гудит:

"Почему ты не занимаешься спортом? Что за мода – есть в своей комнате?

Питаться нужно на кухне. От крошек на ковре заводятся тараканы". Однажды Герман не выдержал и заорал: «Не хрена тут командовать!» В ответ отчим ударил его по лицу…

На следующий день Герман переехал в доставшуюся по наследству от бабушки однокомнатную квартиру. Мама плакала, но отчим запретил ей даже помочь сыну перебраться на новое место.

Гера сам таскал к машине коробки с компьютерами. Их у него было уже три.

На прощание сын сказал – а скорее выкрикнул – маме:

– Ты!.. Я больше знать тебя не хочу!..

Раньше они были вдвоем. Всегда вдвоем. А теперь он остался один.

Один на всем белом свете.

Велихов совершенно не представлял, где ему найти нужного человека. В кругу его близких приятелей и знакомых такую кандидатуру искать было просто бесполезно. Да и не хотел он, чтобы впоследствии кто-то припомнил, что респектабельный бизнесмен Велихов интересовался, где найти хорошего компьютерщика – очень хорошего, желательно лучшего в стране!

Всю предварительную часть работы они с Оксаной уже проделали. Удалось без всяких паспортов и договоров снять однокомнатную квартиру на первом этаже жилого дома с отдельным «офисным» входом.

Туда они завезли пару столов, стулья и Pentium-3, только появившийся тогда в Москве.

Обзавелся Велихов и «анонимным» сотовым телефоном – что оказалось еще проще.

Он просмотрел раздел «Продаю средства связи» в газете «Из рук в руки» и купил за сотню долларов мобильник у бывшего сотрудника бывшего крупного банка.

Парень был страшно рад сбыть с рук дорогую игрушку – у него все равно не было денег оплачивать внушительные счета за сотовую связь. Конечно, бывший банкир не стал требовать у покупателя паспорт – стодолларовая купюра оказалась лучшим документом.

Но где искать исполнителя?

Велихов потолкался по Горбушке, зашел в несколько Интернет-кафе… Но ему все время встречались только любители. Которые уверенно сыпали терминами и разговаривали исключительно на диком компьютерном жаргоне. Но этого было мало.

Ему был нужен настоящий профессионал!

На конференцию по новейшим компьютерным технологиям, которая проходила в МГУ, ему предложила сходить Оксана: «Вдруг попадется молодой талант!» Но они оба понимали: надежды мало. Им нужен был не просто молодой талант, а суперодаренный человек. Причем обиженный людьми и жизнью. И нуждающийся в деньгах.

Велихов скромно пристроился в последнем ряду огромной гулкой аудитории – документов на вход не требовали. Он едва не умер со скуки, пока шла официальная часть, а потом три часа с интересом слушал доклады, которые представляли студенты – определенно талантливые ребята. Но было в этих студентах одно «но» – они выглядели слишком чистенькими. Наглаженные рубашечки и аккуратные галстучки. И «карьерный» огонек в глазах. Так и читалось по всему их виду: «Я хочу закончить университет, устроиться в богатую фирму и делать блистательную – и, конечно, честную – карьеру».

Такие люди им определенно не подходили.

Герману исполнилось двадцать лет.

Эта жизнь его определенно бесила. Все в ней складывалось против него.

Родной папаша, одаривший его дурацким именем космонавта.

Сволочь-отчим, который отнял у него ласковую и мягкую маму.

Эта холодная квартира, в которой постоянно скапливались грязные посуда и одежда.

Институт, полный благополучных идиотов, которые и знать не знают, как обращаться с компьютером. Зато они сыты, одеты и обласканы красивыми девчонками.