Теперь и Татьяна с трудом сдерживала смех:

– Значит, вы сказали ей – по-французски – что хотите только зеленый салат, сыр и минеральную воду?

– Ну да! – жалобно ответил американец. В его глазах плясали веселые чертики. – Но они почему-то не понимают… Вуаля!

Таня быстро перевела на французский его заказ, а себе попросила принести полупрожаренный говяжий бифштекс – и не забыть про вино! Официантка, бармен и метрдотель опять засмеялись – все вместе, дружно, – и зааплодировали.

Американец тоже облегченно улыбнулся и поспешно предложил Татьяне:

– Позвольте угостить вас обедом!

Таня еще раз внимательно взглянула на него – недурен, очень недурен… кольца обручального нет! – и легко согласилась.

– Только не забудьте, что бутылка вина мне полагается бесплатно. За помощь заведению!

Том оказался прекрасным собеседником. Он умел и рассказывать, и слушать, и спорить. Говорил он с чудовищным акцентом выходца со Среднего Запада, но зато неторопливо, с хорошей артикуляцией, и Таня понимала его с полуслова.

Том долго не верил, что она – из России. Он комично восклицал: «Где ваши лапти? Где ваша ушанка?» Татьяна хохотала и парировала: «Где ваша сигара? Где chewing gum?»

К концу обеда они оба чувствовали, будто знакомы уже по меньшей мере год.

Персонал кафе исподтишка наблюдал за их оживленной беседой. Метрдотель довольно цокал языком – он предчувствовал «амур» и гордился тем, что сотворил это собственными руками…

За кофе Татьяна уже знала, что Том – журналист «на вольных хлебах». Ездит по всему миру, снимает и пишет для солидных изданий типа «National Geographic». Это приносит стабильный доход.

Разведен, детей нет. Живет в страшной глуши, в Монтане (это как наш Красноярский край) – в доме, который построил собственными руками. На десять миль в округе нет ни жилья, ни магазинов, ни света. Зато на его ранчо есть телефон, компьютер, факс… Он всегда может связаться со своими издателями или с друзьями в любом уголке света…

Том оказался совсем не типичным американцем. Он, во-первых, не был надменен и не считал (как большинство из них), что вся планета Земля начинается и заканчивается его всесильной страной.

Затем (что тоже странно): ее новый знакомый обладал чувством юмора – и блестящим. Таня хохотала над его историями, которые Том рассказывал с уморительно серьезным видом. Он мгновенно парировал (или подхватывал) шутки Татьяны. Сказывались, очевидно, его ирландские корни – ведь жителем Нового Света Том был всего лишь во втором поколении.

Наконец, он много знал и много читал. Чехова считал драматургом номер один, «куда там этому англичанину Шекспиру». Для него не пустым звуком были имена Достоевского, Толстого, даже Пушкина и Бунина. Таню он поразил тем, что прочитал недавно толстенный том Ахматовой. («А я-то, – со стыдом подумала Татьяна, – кроме как в хрестоматии пару стихов ничего не читала».)

Американец много ездил по миру, от Новой Зеландии до Гренландии, только в России ни разу не был. Нынче он в Париже на конференции по паранормальным явлениям. Но конференция страшно скучная.

И вообще ему здесь очень одиноко.

А как же было одиноко в Париже ей!

Обед в пустом кафе затянулся часа на два. За кофе Том попросил составить ему компанию и вечером вместе отправиться в кабаре «Лидо». «Говорят, «Мулен Руж» сдает, а «Крэйзи Хорз» – слишком американское…»

Таня согласилась не медля. С Томом ей было легко.

Ешь твою медь!

Из кафе на противоположной стороне улицы Рустаму был прекрасно виден столик у окна.

Девка оживленно говорила с каким-то чуханом. Чухан был явно заграничного вида.

Кто это?

Сообщник?

Связник?

Или просто случайный знакомый? И она его клеит?

Хер ее знает!

О чем они, интересно, так весело сговариваются там? О том, где и когда их третий друг передаст им чемодан?

– Мелешин! Чеши к ним! Пройди мимо! О чем они там говорят?

– Срисует…

– Иди, копыто!

Мелешин нехотя поплелся через улицу. Пряча лицо, прошел мимо девки с хахалем. Окна в кафе были открыты по случаю тепла.

Не спеша повернул обратно.

– Ну?!

– Они говорят по-английски. Очень быстро. Но, похоже, просто кадрятся.

– «Кадрятся»! Переводчик хренов!..

После представления в «Лидо» Таня с Томом вышли на Елисейские Поля.

Таня поразилась: два часа ночи, а народу и машин на главной парижской улице больше, чем днем.