И Эдвард промолчал.

– Да-а, – раздумчиво произнес он, барабаня пальцами по кухонному столу, – появится здесь женщина, и хлопот не оберешься. Компания должна радоваться, что я живу один.

Нетерпеливый выкрик недовольства вернул мысли Эдварда к ребенку, сидевшему рядом с ним на высоком стульчике.

– Ну не совсем один, конечно, – поправился он, улыбнувшись. – Прости, кроха, я отвлекся. – Эдвард снова взялся за ложку. – Мы ведь с тобой молодцы, правда? – спросил он, положив в раскрытый ротик девочки ложку клубничного пудинга.

Кэролайн радостно засмеялась.

Почему я все-таки не сказал Джеффу правду? – продолжал размышлять Эдвард. Мне следовало сказать ему что-то типа: «У меня все в порядке с ответственностью, сэр. Это моя бывшая жена не обладает этим качеством». Но я словно язык проглотил, поскольку думал лишь о том, что мне очень нравится работать в компании «Рейнолдс». За год в профессиональном отношении я успел продвинуться довольно далеко.

Я, конечно, не умру, если со мной не возобновят контракт. Для способного архитектора вроде меня работа всегда найдется. Хотя такую престижную фирму, как «Рейнолдс», известную своими проектами во всем мире, надо еще поискать. Являясь ее сотрудником, можно работать практически в любой стране.

Еще Эдвард подумал о том, насколько улучшился уровень его жизни за время работы в этой компании. Недавно он переехал в роскошный дом в престижном районе Атланты, купил последнюю модель «шевроле»...

Мысли Эдварда вернулись к приглашению на коктейль. Не может же руководство компании, в самом деле, препятствовать моему продвижению по службе только потому, что я не женат! – раздраженно подумал Эдвард. Если они пойдут на это, я могу подать на них в суд – за дискриминацию. Но чем закончится суд, еще неизвестно, а вот если я буду сидеть тихо и не высовываться, то передо мной могут открыться заманчивые перспективы. Поэтому судебный иск мне, пожалуй, не нужен. Мне нужно повышение. Я, черт побери, хочу взлететь высоко и засиять на небосклоне современной архитектуры яркой звездой!

Но из разговора с боссом Эдвард понял, что если все-таки выяснится, что у него неполноценная семья, то воспарить на архитектурный Олимп ему не удастся.

– Сейчас вы работаете в основном дома, – говорил Джефф. – Но если вы возглавите проект, вам придется приезжать в офис практически каждый день. Насколько я понимаю, для вас это не проблема?

– Разумеется, нет, – уверенно ответил Эдвард, и он не лукавил – у Кэролайн была великолепная, надежная няня. Тем не менее от этого вопроса ему стало не по себе.

– И, как я уже говорил, вам придется периодически летать в Майами. Ваша жена не будет возражать против краткосрочных командировок? – спросил Джефф.

– До Майами всего-то час полета, – уклончиво – не отрицая, но и не подтверждая существования жены, – ответил Эдвард. – У меня часто уходит столько же времени, чтобы добраться от дома до работы из-за постоянных пробок на дороге.

Именно в эту минуту Эдвард осознал, как отчаянно хочет получить работу над новым проектом. Дело было не столько в деньгах – хотя, как известно, лишними они никогда не бывают, – сколько в возможности реализовать свои профессиональные способности в полной мере. Эдварду уже надоело проектировать здания офисов и виллы толстосумов. Строительство модернового супермаркета при почти неограниченном бюджете – это качественно новый профессиональный уровень, где можно дать волю своей буйной архитектурной фантазии.

– Уверен на сто процентов, – пробормотал Эдвард, отправляя в рот дочки очередную порцию пудинга. – Правда, моя куколка?

Кэролайн смотрела на отца большими голубыми глазами, сиявшими радостным восторгом. Она словно понимала важность того, о чем говорил ее отец. Сердце Эдварда переполнилось любовью к этому очаровательному созданию со светлыми кудряшками. Его дочка... его самое ценное достояние.

– Чем больше я буду преуспевать в жизни, тем больше смогу тебе дать, моя умница. – Эдвард наклонился и поцеловал девочку в пухлую щечку. – Мы с тобой, кроха, покорим весь мир. Так что же мне делать с этим приглашением, а?

Кэролайн снова весело засмеялась.

– Ах ты, плутовка, тебя совсем не волнуют мои проблемы, – шутливо пожурил ее Эдвард. – Так-то ты заботишься о своем папочке?

Закончив кормление, он поставил грязную посуду в раковину, пустил воду и стал смотреть в окно на свой разоренный сад. Недавно Эдвард решил привести его в порядок и нанял для этого специалистов. Явились трое рабочих, выкопали старые бетонные блоки и исчезли. Эдвард, выждав несколько дней, позвонил в фирму и устроил небольшой скандал.

Сегодня наконец кого-то прислали – Эдвард заметил копошащегося в дальнем конце сада человека. В данный момент, судя по его движениям, он мешал бетон – Эдвард не мог рассмотреть более четко из-за большого расстояния. Рабочий разогнул спину и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Эдвард посочувствовал бедняге, который вынужден работать в такую жару, и решил предложить ему холодной коки.

Он взял Кэролайн на руки, надел ей на голову панамку и вышел в сад. Пройдя несколько шагов по бортику пустого бассейна – единственного места, пригодного сейчас для ходьбы, Эдвард остановился и окликнул рабочего. Тот не обернулся – очевидно, ничего не слышал из-за шума бетономешалки.