– А вы не обращались к кому-нибудь за помощью?

– К кому?

– К отцу, например. Или к брату.

– А что они могли бы для меня сделать?

– Дать кредит, например.

– Но мне пришлось бы его отдавать! Этого я тоже не могла себе позволить.

– А почему ни брат, ни отец не помогли вам деньгами – безвозмездно?

Наташа пожала плечами:

– Они оба не такие люди. К тому же у брата сейчас, насколько я знаю, и со своим собственным бизнесом проблемы.

– А вы знали, – начал полковник с той же усыпляюще-спокойной интонацией, с какой задавал предыдущие вопросы, – что за той компанией, которая отобрала у вас магазин, стоит ваш отец?

В первый момент до Наташи вопрос даже не дошел – настолько неожиданно он прозвучал.

– Откуда вы узнали? – ошарашенно протянула она.

– Неважно, откуда я об этом узнал. Интересно, откуда узнали об этом вы. И что вы стали делать после того, как у вас открылись глаза.

– Вам-то какое до этого дело?

– Не надо конфронтации, – поморщился полковник. – Давайте настроимся на сотрудничество.

– Кому оно нужно, – дернула плечом Наталья, – это сотрудничество!

– Вам.

– В смысле? – Вы же хотите найти убийцу вашего отца.

Наташа поморщилась:

– Все это «бла-бла-бла». Разговоры в пользу бедных!.. Ну ладно, раз вы спрашиваете, я расскажу. О том, что к сделке имеет отношение мой отец, я узнала случайно. Просто попались на глаза учредительные документы той фирмы, что меня выживала, и там, среди прочих учредителей, значился «Древэкспорт». Трудно было не догадаться, что за теми, кто меня выталкивает, стоит мой отец.

– И что вы сделали, когда узнали об этом? Бросили все и уехали на свой Маврикий – то есть, простите, на Мальдивы?

Наташа не заметила (или притворилась, что не заметила) провоцирующего тона полковника и сухо сказала:

– Я поехала к отцу и потребовала у него объяснений.

– А он? Все отрицал?

– Нет, ну зачем? Он сразу же во всем признался.

– А вы?

– Я? – Она через силу усмехнулась. – Я спросила его, зачем он это сделал.

– Зачем, папа?! Зачем ты это сделал?!

Наташа сжала кулачки и в ярости придвинулась к нему.

Они находились в том же самом кабинете в особняке, где через восемь месяцев Наташа будет рассказывать об обстоятельствах, связанных со смертью отца, но ни он, ни она пока, естественно, не подозревали об этом.

– Что сделал – конкретно? – хладнокровно ответствовал Борис Андреевич.

– Почему ты отобрал у меня мой магазин?!

Отец демонстративно поморщился от ее крика и хладнокровно сказал:

– Я сделал это, потому что ты, дочка, не понимаешь слов. Не понимаешь русского языка. Сколько раз я тебе говорил: твоя идея нежизнеспособна. Это тупик.

– Но магазин давал прибыль!..

– Прибыль? – презрительно усмехнулся отец. – Какая там прибыль – тысяча в месяц?

– Мне хватало.

– На эту твою так называемую прибыль невозможно даже развиваться. А тот бизнес, который не растет, – умирает. Это аксиома. У тебя не было элементарного запаса прочности. Малейшая подстава или толчок в спину – и твой бизнес рухнул бы.

– Пока что он рухнул из-за тебя.

– Нельзя строить бизнес на эксклюзивном товаре, основываясь на вкусах особенного потребителя. Вот если бы у тебя было двадцать магазинов, а этот, «Настоящий», – двадцать первым, тогда ладно. Тогда можно продавать всякую ерунду вроде пророщенных бобов.

– Но их покупали!..

– Кто? Две с половиной модели?.. Как ты не поймешь, Наташенька, чем проще товар, которым ты торгуешь, тем больше шансов раскрутиться. Я тебе сто раз об этом говорил. Водка, хлеб, пиво, макароны…

– Ага, а еще – оружие, наркотики, женщины.

– Нет, – покачал головой отец, – ты упрямая. Ты действительно не понимаешь слов. Именно потому я и поступил так, как поступил.

– Перестань решать за меня, как мне жить!

– Это для твоего же блага.

– Не надо мне такого блага!

– Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо.

– Не скажу! – в ярости закричала она. – Не скажу! Не скажу!..

– И после этого, – сказал полковник, – вы решили убить своего отца.

– Что?! – воскликнула она. – Я?! Ну нет!

– А почему нет? – невинно спросил Ходасевич. – Вам было, за что мстить ему.

– Нет, – решительно помотала головой Наташа. – Я могла не соглашаться с ним, не любить его, даже ненавидеть… Но убивать?!. За что?!