Для них начиналась новая, неизведанная, но почему-то верилось – счастливая жизнь.

Наступал Новый год.

В жизни всех наших героев произошли значительные перемены. А те, у кого они не случились, на них, как водится в преддверии Новогодья, надеялись.

Марина Кольцова в Азове-13 больше ни разу, естественно, не появилась. В городке говорили, будто хоронить ее отвезли на родину, в Астраханскую область, – такова, мол, была воля матери покойной.

Марина и в самом деле отбыла в Астраханскую область, да только живой-невредимой. За труды на благо отечественной контрразведки ей дали однокомнатную квартирку в уездном городке N.

Довольно быстро к ней прибился лихой моложавый подполковник. Не нами замечено, что человек своим вкусам, в том числе и в любовной сфере, обычно не изменяет.

Марина удивляется себе самой, но живут они с подполковником дружно, можно сказать, душа в душу, и она ему даже не наставляет рога.

Ну, или почти не наставляет: семнадцатилетний соседский парнишка, с которым ее однажды днем бес попутал, – тот, в общем-то, не в счет: она тогда даже не кончила…

В Абрикосове, как водится, декабри ветреные, сырые, холодные. Небо низкое-низкое, горы теряются в тумане, несутся серые клочковатые тучи. Улицы и рынок, по сравнению с летом, пусты-пустехоньки. Многочисленные кафе у моря заколочены. Лежаки с пляжей свезены в одно место, под замок: чтоб не порубили на дрова.

Море бурное, грязное, серо-кофейного цвета. На берегу, на пляжах – всюду валяется в изобилии топляк, пластиковые бутылки, подошвы, одноразовые шприцы… До будущей весны, до начала сезона, мусор с пляжей убирать не будут.

Дегтяревы, Вася и Ирма, топят печку в доме дважды в день и разрешают любимому беспородному Кузе ночевать в теплой прихожей. Вася привел в порядок и продал за шестьсот долларов машину Кольцова, так и оставленную у них во дворе.

В сентябре к ним приходил местный участковый. Сказал, что Иван трагически погиб, что наследников у него нет, поэтому можно его имуществом распоряжаться по своему усмотрению. Ирма весь тот день проплакала, а потом еще недели две ходила сама не своя. Да и Вася хотя не плакал, но чуть ли не месяц ходил хмурый, вздыхал и даже – что на него было совершенно не похоже – стал покрикивать на детей.

Перед Новым годом Ирма сходила в местную, заново отстроенную церковь, поставила свечку за помин раба божьего Ивана.

А Вася Дегтярев смотался в тот день в горы, срубил браконьерским, естественно, образом сосенку – елки в здешних краях не растут.

Сосенку поставили во дворе в ведро с песком – на том месте, где летом располагается обеденный стол. Наряжали вместе с сыновьями: то-то радости было, хохоту, споров!..

В Москве Алла Вельская продолжает железной своей рукой руководить казино «Византия». Любовника у нее не появилось, постоянного партнера – тоже, и потому она стала как-то суше, тоньше, и в моральном смысле, и в физическом. На январь у нее назначена пластическая операция в столичном Институте красоты…

Журналист Полуянов так и не написал статьи о Кольцове. Во-первых, подействовал разговор с давешним капитаном ФСБ по фамилии Петренко, который объявил «экстрасенса» аферистом, гипнотизером и мошенником. Кроме того, кассета, на которую Полуянов записал «сеанс угадывания» тогда, на ночной кухне в своей квартире, почему-то размагнитилась. Так что никаких ровным счетом доказательств у журналиста не осталось.

Новый год Полуянов собрался встречать в своей старинной компании – с рекламщицей Танькой Садовниковой, профессиональным игроком Игорем Старых, ну, и, конечно, со всякими девочками. Куда же Димуля без девочек!..

В КОМКОНе произошли большие перемены. Руководить Комиссией, правда, продолжает генерал Струнин, а вот начальником оперативного отдела был назначен не кто иной, как капитан Петренко, хотя этому бешено сопротивлялся полковник Марголин. Учитывая, что еще в прошлом году за операцию «Красный бриллиант» Петренко присвоили внеочередное звание майора, да документы наша военная бюрократия никак не могла довести до суперзасекреченного КОМКОНа, ему, в полном соответствии с новой должностью, единым махом присвоили звание подполковника.

И еще одна радость случилась в семье капитана, то есть теперь подполковника Петренко: ему наконец-таки дали квартиру в Москве. Пусть всего двухкомнатную, пусть в Жулебино, пусть в блочном доме, зато он смог перевезти из Питера своих девочек, женушку Олечку и доченьку Юлечку.

Свершилась мечта капитана (нет, подполковника!) Петренко: в Новый год они с женушкой уложат дочку, тихонько разложат у ее кроватки подарки и будут справлять праздник вдвоем, при свечах, а утро первого января встретят восхитительным сексом.