Тайлер плеснул себе добрую порцию виски и сказал:

— Ну а с чего начнем наши поиски?

— Он тут поблизости, — уверенно сказал Бен. — По ночам спускается с гор на охоту. Я видел его отчетливый след.

— Где именно?

— Поблизости от двора, где он перевернул автомобиль вверх колесами.

Тайлер ахнул.

— Конечно, знаю. Эллисоны! Сам был там.

Бен развел руки наподобие хвастливого рыбака:

— Ножища у него вот такущая! Я видел отпечаток одной пятки, но общий размер угадывается без труда.

Тайлер залпом выпил виски и хотел налить себе еще.

Бен осторожно остановил его руку:

— Не обижайтесь, мистер Гринвуд, но вы, по-моему, пьете слишком много. С этим нужно кончать.

Тайлер сердито насупился. Это его личное дело. И к предмету обсуждения никак не относится!

Прежде чем он успел возмутиться вслух, Бен сказал с широкой дружеской улыбкой:

— Не поймите меня неправильно, Тайлер. Я не пробую командовать вами. Но мы задумали большое и трудное дело. Чтобы победить зверя, нам нужны все наши силы. У нас небывалый противник. Он быстр как ветер, силен как ломовая лошадь и обожает убивать. Против него мы слабосильные карлики. На его стороне сила и сноровка. Чтобы перехитрить его, нужно много думать и обострить все свои чувства, пробудить свое спящее «нутро». Малейшая ошибка будет стоить жизни… Алкоголь даже за рулем мешает страшно. А тут, считайте, нам придется мчаться по совершенно незнакомой грунтовой дороге со скоростью девяносто миль в час — и в сплошном тумане.

Тайлер ничего не ответил. Тем не менее стакан отставил.

— Какой высоты был зверь, который вас преследовал? — спросил Бен.

— Футов семь. Особо разглядывать не было возможности.

Бен усмехнулся:

— Семь футов. На пару голов выше вас. Не во всякой баскетбольной команде был бы самым высоким. Значит, вы не вполне понимаете, с чем имеете дело. Судя по росту, ваш был по годам подросток, а то и мальчик. Преследовал забавы ради. Потому вы и уцелели. А наш, здешний, вдвое выше и крупнее. Если мы будем на его территории, он издалека почувствует наши волны. Что даст ему еще большее преимущество перед нами. Опасность настолько велика, что нетрезвый или с похмелья вы мне в горах не нужны. Теперь понимаете, отчего я наседаю на вас по поводу алкоголя? Ну что — договоримся в этом вопросе?

Тайлер мрачно кивнул:

— Ладно, ваша взяла. Этот стакан допью — и баста.

Они обменялись рукопожатием.

Пока Тайлер допивал виски, Бен смотрел через окно в сторону наполовину прикрытого бассейна.

— Похоже, вы не часто плаваете, — сказал он.

— Да, увы, — согласился Тайлер. — Щит автоматический, но забарахлил не вовремя — до конца рождественских каникул мастера не сыскать. Я пробовал починить самостоятельно — и окончательно заклинил на середине. Впрочем, вода в этой махине никогда толком не прогревается. Плаваем от силы месяц-два в году. Но жене хотелось иметь… В итоге за дурные деньги построили поилку для оленей и енотов.

Бен рассеянно смотрел на сиротливую массу воды.

— Ну и ладно, — сказал он. — Все равно у меня нет с собой плавок.

Домой Крис вернулась около полуночи. Отсортировала почту, проверила автоответчик — и вдруг решила принять горячую ванну. Обычно она ограничивалась душем: плескаться в ванной — это для бездельников, которые не знают, как убить время. Но сегодня настроение было такое отличное, что хотелось побаловать себя. Она закурила и пошла наполнить ванну.

Окно ванной комнаты — от пола до потолка — смотрело на озеро Юнион, и Крис практически никогда не закрывала занавески — другие дома так далеко, что прятаться не от кого. Был, правда, один парень, который повадился наблюдать за ней в бинокль. Под настроение она устраивала ему маленький стриптиз. Про себя она звала его «мой онанистик». Однажды исподтишка сама глянула на него в бинокль. И втайне посмеялась, когда они случайно встретились в местной бакалейной лавочке. Парень ее узнал и покраснел. Знай он, что она в курсе его вечерних проказ, покраснел бы еще больше!

Позже, когда Крис вернулась в ванную комнату с бокалом вина в руке, свет в окне ее онанистика уже погас. Похоже, заступил на вахту! Власть, которой она сегодня могла насладиться сполна, возбудила Крис во всех смыслах слова. Стоя к окну лицом, она неторопливо расстегнула блузку. Потом, нагнетая ожидание публики, отошла в тот угол комнаты, что не виден с улицы.

Через несколько секунд вернулась на ярко освещенную «сцену», сбросила лениво-эффектным жестом блузку на пол.

Затем кокетливо, в несколько приемов, сняла лифчик.

Чтобы у парня гарантированно встал до небес, она взвесила каждую грудь на руке, потом ладонями свела груди вместе, а напоследок чуточку поиграла с сосками. Довольная представлением, Крис сделала пару глотков вина.

После этого расстегнула молнию и дала юбке соскользнуть вниз по ногам. Отстегнув чулки от пояса (колготки не носила из принципа — нуль эротики), Крис неторопливо сняла один чулок, потом второй и бросила их в корзину для белья. Теперь на ней были только трусики.

Обычно на этом спектакль заканчивался: из принципа она никогда не раздевалась перед своим онанистиком до конца — жирно будет!