«Куда бы поставила палатку я сама?» – спросила себя Кононова.

В очередной раз осмотрелась. Обратила внимание: на обрыве расчищена от кустов смотровая площадка, довольно большая, примерно два на два метра.

«Очень эффектно, конечно, расположиться на краю скалы, с видом на воду…»

Варя сходила на смотровую площадку, бросила рассеянный взгляд на колышущееся внизу море. «Нет, не подходит. Красиво, конечно, но… как-то незащищенно. Ночевать на скале, бр-р. Здесь хорошо сидеть с парнем, держась за руки, а вот спать – увольте».

На всякий случай она присела на корточки, проползла по площадке. Нет, палатка здесь не стояла. Следы костра – есть. Но они совсем старые, относятся, скорее, к ранней весне.

Хорошо. Где тут еще уютные местечки? Ровная площадка с двумя одинокими соснами? Хороша, но совсем рядом с дорогой-спуском. Тоже неуютно: ты спишь, а на стоянку вдруг приезжает машина-полуночница. Левее, там, где заросли кустов? Нет, тоже не годится: по пути – огромные ямы, легковушка не пройдет, а зачем ставить палатку в отдалении от машины?

А вон там, метрах в двадцати от спуска, – будто бы двухкомнатная квартирка. Очень красивое, уютное местечко.

Варя подошла поближе. С минуту, забыв о деле, просто любовалась пейзажем. Молодые сосны выросли ровно, будто по линеечке, и образовали как бы две смежные комнаты. В одну из них прекрасно поместилась бы машина, а во второй – вполне можно поставить палатку.

«Лично я бы осталась здесь», – решила Варя.

Она уверенно вошла в «квартирку» и тут же поняла, что не ошиблась в своих предположениях. Карказины – сделали тот же выбор. Вот характерная примятость: след от палатки. «Типовая, трехместная», – определила Варя. А вот и остатки свежего костровища.

О том, что она не ошиблась, свидетельствовали и следы «повышенной милицейской активности» – окурки местных сигарет «Дон» лежали на земле чуть ли не рядами.

Варя опустилась на колени.

Почва в «квартирке» утоптана так, что не различишь ни следа: сплошное месиво ботинок, кроссовок, шлепок. Но Варя все же попыталась исследовать жилую «комнатку». На первом же метре ей попалось двадцать четыре окурка местных папирос, три спички, втоптанный обувью кусок целлофана и пуговица.

«Бесполезно», – заключила Варя. Поднялась с коленей. Ладно, что теперь переживать. В конце концов, она не эксперт. Даже найди она волоски и ворсинки – без лаборатории от них все равно толку мало.

«Буду действовать – глобально, – решила Варя. – Для начала надо понять: где находились все Карказины в момент… в момент чего? Появления маньяка с неустановленным холодным оружием?»

Она представила: вечер, часов семь-восемь. Семейство сидит у костра, любуется звездами, слушает шум моря. Динка, наверно, вся в нетерпении: ждет своего Сашу. Что они делали? Могли ужинать. Или – играть в карты. Или – просто болтали… в момент, когда… Как же все начиналось? На площадку – спустился человек… или люди… бросились на них…

Варя вновь присела на корточки, исследуя костровище. Подступы на площадку прекрасно просматриваются с любой точки. Ну ладно, допустим: враг подкрадывался к ним не от входа в «квартирку», а из-за сосен, с тыла. Все равно, сколько бы гадов ни было, семья бы не сидела смирно. Боролась бы.

Но даже минимальных следов борьбы Варя не обнаружила. Она внимательно осмотрела сосны-»стенки». Стволы – девственно чисты, сколов коры нет, ветки – не сломаны. Только – бурые пятна высохшей крови.

«Кровь будто фонтаном лилась! – ужаснулась Варя. – Интересно, делали ли анализ: чья это кровь? Одного человека – или всех четверых?»

Она потопталась по площадке, подумала. «Нет, не складывается. Допустим, семейство, как я решила, сидит у костра. И тут к ним подходит некто… нечто… Саша прав. Не будут четверо взрослых людей смирно, без борьбы встречать свою смерть. Сиди они здесь все четверо – я бы заметила следы сопротивления, драки… Нет, в момент преступления они, видимо, разделились. Каждый занимался своим делом. Кто-то – купался, кто-то – любовался закатом. Карказин, может быть, включил переноску и возился с машиной. Саша, кажется, упоминал, что тот копается в своем авто при первой возможности – если не чинит, так профилактику какую-нибудь делает…

Поэтому попробуем принять версию: в момент нападения все Карказины находились в разных местах. А значит, налицо – фактор неожиданности, каждый встретил опасность – один на один, бороться сложнее… Стоп. А почему они тогда не кричали? Допустим, нападают на первого – и он молча ждет, пока его убивают? Не орет, не предупреждает об опасности? Или на них на всех – напали одновременно? Но тогда врагов должно быть как минимум четверо. И те должны были синхронизировать свои действия…