Просто ты некрасивая и неумелая, да еще и со скверным характером, неумолимо сообщил внутренний голос, быстренько опуская самооценку бедняжки до предельно возможного уровня. Вот ему и надоело с тобой возиться… Слушать твое бесконечное нытье, терпеть дурацкие капризы, учить тебя заниматься сексом, в конце концов.

В этот момент Микаэль неожиданно отвел ласковый взгляд от своей собеседницы и посмотрел в сторону двери, как раз туда, где застыла бледная и раздосадованная Маргарет, стиснувшая свою сумочку так, что онемели пальцы.

В темных глазах его промелькнули радость узнавания и непонятное смущение. Молодой испанец склонился к темноволосой девушке, что-то ей сказал и порывисто поднялся из-за стола, намереваясь, видимо, подойти к двери.

Ну уж нет!

Маргарет одарила неверного возлюбленного уничижительным взглядом, развернулась на каблуках и пулей вылетела наружу. Не останавливаясь, бежала минут пятнадцать, пока не сообразила, что даже не знает, в какую сторону двигаться дальше. Тогда она немножко постояла на углу, сверяясь с картой Барселоны, постепенно сориентировалась и побрела в сторону своего временного пристанища — отеля.

Что ж, неудача. Как и предполагалось. Теперь нужно прийти в себя и вернуться к работе — единственному другу, который никогда тебя не предаст, не покинет и не сделает тебе ничего плохого.

Еще несколько дней Маргарет провела как в тумане. Она никак не могла поверить в прискорбный факт, свидетельствующий, что мерзавец Микаэль немедленно позабыл все свои страстные признания в нежных чувствах после одной-единственной ссоры и немедленно нашел себе очередную пассию. Можно ли представить подобное чудовищное вероломство?

Бедной Маргарет даже не с кем было посоветоваться, потому что близких подруг она не завела, а потому лучшим выходом из положения казалось забвение всей этой истории.

Раз некому дать толковый совет и сама не знаешь, что предпринять, — забудь и не думай. Всю жизнь молодая англичанка руководствовалась этой мудрой тактикой под названием «Спрячь голову в песок», но сейчас она почему-то не помогала. Назойливый червячок копошился в душе, лишая возможности спокойно существовать. Маргарет не могла отделаться от мысли, что по собственной глупости упустила счастливый шанс.

Вот и теперь она сидела в лаборатории, безучастно глядя в окно и даже не пытаясь притвориться, что занята записями. Ничего нового в окне не наблюдалось — все тот же знакомый пейзаж.

Акулы. Сосредоточимся на акулах. Сельдевая. Китовая. Молот-рыба. Кархародон.

Перед внутренним взором промелькнуло белесое тугое тело, с равнодушием торпеды рассекающее стеклянистую толщу воды. Древний и неумолимый страж глубины. Такой же невообразимо древний и загадочный, как само море.

Море, таящее в себе чудовищные создания. Море, такое ласковое и светлое на первый взгляд. Море, холодные волны которого плещутся где-то глубоко в подсознании каждого человека.

Иногда что-то случается — и акулы поднимаются на поверхность. Иногда что-то случается — и ты тонешь в темных водах внутреннего моря, захлебываясь в соленой воде неконтролируемых эмоций, инстинктивно ощущая, как приближается нечто невыносимо страшное, стремительная тень, заставляющая воду вскипать мириадами бурлящих пузырьков. Нечто, с чем ты находишься один на один. С рождения и до самой смерти.

Я занялась акулами, чтобы преодолеть свой страх перед ними, вспомнила вдруг Маргарет. Из упрямства. Из упрямства и гордости. А ведь было время, когда я вздрагивала при виде любой фотографии, при любом упоминании об этих тварях.

Но я победила. Я спускалась с аквалангом в темные воды, где они живут. Ныряла в подводные пещеры и провалы, рассчитывая только на ограниченный запас кислородной смеси в баллоне за плечами.

Страх смерти. Страх перед удушьем. Страх глубины. Я справилась с ними со всеми.

Чего же я еще боюсь? На самом деле?

Остаться одна, ответил неумолимый внутренний голос. Больше всего на свете на самом деле ты боишься одиночества. Остаться кровоточащей и незавершенной половиной целого. Поэтому ты и вышла в свое время замуж за нелюбимого мужчину. Чтобы не слишком сильно привязываться к нему. Чтобы не обрекать себя на дальнейшее непременное и мучительное расставание.

Маленькая девочка, тщетно и терпеливо ожидающая маму в детской группе. Мама все не приходит, потому что увлечена научной работой.

Ненавистный пансион, из которого домой можно приехать только на каникулы, но и тогда родители не выказывают никакой радости, увидев дочь. Они стоят на пороге интересного открытия, намереваются совершить переворот в биологии.

Девочка-подросток, не имеющая возможности ни с кем обсудить свои страхи и проблемы. Первая безответная любовь, первое разочарование. Одиночество.