Они опять весь вечер гуляли, пока у Галочки не загудели ноги. Женя довел ее до подъезда и весело помахал рукой. Он снова отдалился, словно Галина перевернула бинокль и смотрела на него не с той стороны. Галя начала смущаться и робеть, будто приближающаяся свадьба была чем-то постыдным. Тем более что и жених, по ее понятиям, вел себя необъяснимо. А если он несравнимо чище и порядочней самой Гали? Но в наше время подобные рыцари столь же редкое явление, как белый медведь в пустыне. В общем, Женя был ходячим нонсенсом, его просто не могло существовать в природе, но он был, чем совершенно выбивал из колеи Галочкины мысли.

– И где этот якобы жених? – Мама прищурилась и выставила вперед толчковую ногу, словно собиралась бежать на поиски Жени и вершить правосудие.

– Почему якобы? – расстроилась Галя. Ее последняя надежда, что мама оттает, услышав долгожданное слово «замуж», рассыпалась, как сахарный домик под ногами танцующего слона.

– Потому что жених – это прежде всего мужчина, который находит в себе мужество прийти к родителям невесты и признаться, что покусился на самое дорогое!

Светлана Николаевна зависла в многозначительной паузе, возведя глаза к потолку и скорбно опустив уголки губ. Что она желала изобразить, Галочка не поняла, но почтительно затихла. Когда мама была в образе, опытная в семейных баталиях дочь предпочитала отмалчиваться. Ей, безусловно, было приятно услышать, что она самое дорогое, хотя сомнение по поводу того, ее ли мама имела в виду, все же присутствовало. С равным успехом Светлана Николаевна могла подразумевать квартиру или приданое в виде мельхиоровых ложек и бабушкиной янтарной броши.

Посчитав сцену завершенной, мама перешла к более приземленным вопросам.

– Кем он работает? И вообще, это несчастье работает или живет на пенсию по инвалидности? Таких дистрофиков обычно содержит государство.

– У него свой бизнес, – отважилась погордиться Галя.

Общественное мнение и мнение близких надо формировать, давая им правильные посылы. Ведь если вы видите приближающегося к вам улыбающегося соседа, то ожидаете чего угодно – новостей, что подешевело пиво, за углом идет рекламная акция с бесплатной раздачей товара или наши всухую выиграли у американцев, – но никак не просьбы срочно дать взаймы, что не вяжется с общим настроем беседы. И совершенно противоположный пример: из подъезда выходит все тот же сосед с кислым озабоченным лицом и начинает затравленно озираться. Редкий человек поспешит на помощь ближнему. У всех множество собственных проблем, и меньше всего хочется взвалить на себя и чужие. А сосед, выбравший психологически ошибочную тактику, всего лишь ищет, кому бы пристроить старый холодильник на условиях самовыноса. Вам нужен был холодильник на дачу? Так вот, у вас его не будет, потому что вы вовремя спрятались за ближайшее дерево.

От формулировки зависит очень многое. Если знакомый вдруг сообщает, что купил машину, то не спешите завидовать, вероятно, он имеет в виду швейную. Если подруга, закатывая в экстазе глаза, щебечет, что наконец-то весы показали желаемый результат, то вполне вероятно, что таким образом она маскирует свою трагедию по поводу пятикилограммовой прибавки. Ведь если приятель с понурым видом скажет, что жена вынудила его потратить откладываемые на черный день деньги на швейный агрегат, вы начнете соболезновать, солидарно кивая и поддерживая тему про транжирство. А если подруга упадет на плечо, захлебываясь рыданиям в связи с прибавкой в весе, которая может обрадовать лишь хозяина молочного поросенка, но никак не любимого мужа, то вы, конечно, посочувствуете, но перед глазами прочно застынет видение бедер соседки Розалии Марковны, с которой невозможно разойтись на лестнице и в лифте, а в душе поселится страх через пару лет стать обладателем безразмерной жены.

Учитывая все вышеизложенное, Галочка повела себя грамотно, но обмануть маму словесной мишурой было не так-то просто.

– И что за бизнес у этого доходяги? Он продает таблетки для снижения веса, пробуя их на себе? Или добивает свое хрупкое здоровье на строительстве элитных коттеджей, перенося кирпичи поштучно?

– У него свой магазин. – Галочка почти не обманывала.

– Явно не продуктовый, – проворчала Светлана Николаевна, но заинтересованность в голосе прозвучала.

– Да, он одежду продает.

– Что ж он тебя не одел? Там все плохое, недостойное такой красавицы, или слишком хорошее, чтобы тратиться на будущую жену?

– Он одел, – зарделась Галя.

– Покажи.

Галя задрала юбку, демонстрируя новые трусики, надетые на случай, если Женя все-таки пожелает проверить товар в деле.

– Трусы?

Галочка кивнула, а мама начала хвататься за сердце и полезла в холодильник за корвалолом. Пузырек с каплями стоял в боковой дверце с незапамятных времен, выполняя скорее функцию устрашения.

Отдышавшись и потискав бутылочку, Светлана Николаевна просипела:

– Извращенец! Я так и знала.

– Глупости какие! – вспылила Галя. – Он продает элитное белье!

– Из Китая?

– Почему сразу из Китая? А если и оттуда, то что? Он не ворует, а честно зарабатывает…

– Спекулянт!

– В общем, я тебе просто сообщила, что мы женимся, – отважно выговорила дочь. – Если ты против, это ничего не изменит. Мы любим друг друга.

– Как не изменит? – обалдела Светлана Николаевна. – Не будет тебе моего благословения!