— Если у вас снова загорится кухня, — обратился Майкл к Сэди, — тушите пожар с помощью питьевой соды или просто накройте сковороду крышкой. Обычно люди так и делают… Но никогда — слышите? — никогда не пытайтесь сдвинуть сковородку с места. Хорошо?

Затем он встал, не выпуская из рук младенца. Майкл держал его так бережно, что Сэди даже разозлилась. Женщины всегда обожали его, висли на нем гроздьями, бросались к его ногам… Что ж, из случайного разговора я узнала, что он так и не женился. До чего же он громадный и устрашающий! Наверняка не ниже шести футов, а может, и чуть выше. Во мне же, как это ни печально, всего на дюйм больше пяти футов. Тем не менее Сэди встала и гордо развернула плечи.

— Скорее всего, такого больше не случится, — с королевским высокомерием сказала она.

— Да, правда, — подтвердила Эмбер. Ее ладошка скользнула в руку Сэди. — Больше никогда.

— А как это произошло?

Крошечная детская ручка сжала пальцы Сэди: ребенок словно умолял не говорить пожарному, из-за кого загорелась кухня.

В самом деле, он даже не знает, кто я такая, и мне незачем потрясать его своими достоинствами. Тем более — объясняя, что во всей этой истории виновата не я, а Эмбер.

— Отвлеклась на минуту. — Ничего другого просто не пришло Сэди в голову.

И тут она ощутила на себе всю силу его взгляда: в теплых карих глазах вспыхнули золотистые искорки — и мужчина понимающе усмехнулся.

Пока она вспоминала, почему за столь короткое время он стал ей так дорог, Майкл, вместо того чтобы, глядя на Эмбер, прочитать им обеим лекцию о неосторожном обращении с огнем и о детских шалостях, приводящих к пожарам, вдруг отвернулся и принялся внимательно рассматривать дом.

— Красивый особняк. Однако в таких ситуациях я меньше всего думаю о домах.

Снова я ощущаю на себе этот взгляд… И снова вижу эти потрясающие глаза, в самой глубине которых таится добрый смех…

О, я помню этот смех! Как я любила вызывать его! Однако нечего думать, что Майкл сейчас переживает за меня. Это просто насмешка с оттенком сострадания. Нет уж! Сочувствуй кому-нибудь другому — тому, кто не просидел два года у телефона в ожидании твоих звонков!

Сэди предпочла не думать о том, что сама же запретила ему звонить.

Она выпустила ладонь Эмбер и протянула руки к малышу, давая этим понять, что пора прощаться.

Майкл подбросил восторженно повизгивающего Тайлера высоко вверх, а потом передал его Сэди.

И едва она прижала младенца к себе, как почувствовала, что на ее рубашке появилось влажное теплое пятно. Оно быстро увеличивалось… Сэди испуганно посмотрела на Тайлера.

Майкл откинул голову назад и громко расхохотался.

Несколько секунд Сэди не сводила с него глаз, буквально завороженная смехом этого мужчины. Боже, как блестят его белые зубы! Нет, я не готова его видеть! Сейчас он кажется мне еще прекраснее, чем раньше.

А я-то думала, что помню все…

Но мучительные воспоминания не могли подсказать, что ей делать дальше.

Смех Майкла оборвался, но ощущение тепла сохранилось… Сэди прикрыла глаза под натиском поднимавшегося в ней желания. Ей так и не удалось убить в себе этого огненного дракона — страсть — даже после всего, что было…

Сэди открыла глаза. Майкл подобрал с земли шлем и кислородную маску. Потом коротко попрощался с Сэди, одарив ее легкой полуулыбкой, и зашагал через двор к воротам.

Через несколько минут пожарные машины уехали, и любопытствующие соседи стали понемногу расходиться.

Доброхоты посоветовали Сэди позвонить в страховую компанию и получить деньги на косметический ремонт кухни, слегка пострадавшей от задымления.

Девушка поблагодарила соседей и повела племянников домой, где разлила по мискам еще теплую кашу. В кухне стоял жуткий запах, однако следов пожара почти не было видно. Сэди заметила лишь несколько черных полосок на потолке над плитой да немного копоти на шкафах и стенах.

Наконец все утряслось: Тайлер, пристегнутый ремешками к высокому стульчику, радостно размазывал кашу по столу, Такер воссоединился со своим Снэппи и забился под кровать, а Эмбер рассматривала картинки на коробке из-под каши. Улучив момент, Сэди проскользнула в ванную и захлопнула за собой дверь.

Она закрыла глаза, глубоко вздохнула, а потом оценивающе посмотрела на себя в большое зеркало, прикрепленное к двери.

— Просто беда, — сокрушенно заметила Сэди.

Черное пятно сажи шириной с ладонь шло от левого глаза через переносицу и завершалось большой черной кляксой на правой скуле.