– Кукла – единственное, что мне осталось от тебя,– вздохнула миссис Морден.– Когда отец увез тебя отсюда, твоя мать выбросила из детской все, а Рози я успела припрятать.

Изобрази волнение, приказала себе Пэгги. Это важно! Она бережно взяла игрушку. Изрядно потрепанная, примитивно сшитая самоделка была столь трогательно нелепа, что Пэгги невольно прижала малышку к щеке. Как только Брюс вошел в кухню, она быстро сунула ее в карман джинсов. Зачем? Сама не знала, скорее всего безотчетно.

– У вас подходящая одежда для прогулки,– одобрительно сказал Брюс.– Честно говоря, я боялся, вы вырядитесь в короткую юбку и напялите туфли на каблуках.

– Мне, вероятно, следовало бы обидеться,– шутливо ответила Пэгги,– но самые лучшие в мире блинчики лишили меня всякой воинственности. Можете язвить сколько угодно – мои стрелы в колчане.

– Тогда вперед!

Брюс схватил ее за руку и решительно повел за собой. У входной двери стоял «джип» неопределенного возраста.

– Не думайте, машина работает как часы. Ни на одну другую не променяю,– усаживая девушку в кабину, сказал Брюс.

– Вы, кажется, оправдываетесь? Напрасно. Она мне тоже нравится. Куда мы поедем?

Брюс довольный включил мотор, и они поехали по аллее вниз, в сторону холмов.

– Сначала отправимся на восточные поля. Мне надо посмотреть, как там идет работа. Земли, по которым мы будем проезжать, входят в Реджвуд, а не только дом. Если вы действительно Пэгги Макинрой, все когда-нибудь может стать вашим. Хотя, надеюсь, вы не думаете, что вдобавок ко всему получите и солидный банковский счет? Поместье было почти полностью заложено мистером Макинроем, вашим отцом. Правда, теперь начала окупаться ферма, впрочем, доход от нее невелик.

– Если не секрет, как вы попали в Реджвуд?– полюбопытствовала Пэгги.

– Да какой там секрет! Несколько лет управляющим имения был очень опытный пожилой человек. Он умер. Адвокаты долго не знали, как быть. За это время, к сожалению, все пришло в полный упадок. Года четыре назад они обратились ко мне с просьбой принять хозяйство на себя. Так я и стал здесь управляющим. Надеюсь, наступит час, когда кто-то из наследников, вроде вас, возьмет все в свои руки наконец.

– Вам нравится такая работа?

– Вообще-то нравится, но… Управляющий ведь не хозяин! У меня нет свободы действий,– не сразу ответил Брюс.– Мне бы хотелось кое-что изменить: улучшить селекцию животных и растений, обзавестись новыми машинами. Но, во-первых, это не моя собственность, а, во-вторых, на банковском счету имения не хватает денег на выплату процентов по закладу, не говоря уж о чем-нибудь другом.

– Вы сказали, кто-то вроде меня возьмется за хозяйство здесь?.. Только не я.

– Почему же?– серьезно спросил Брюс.

– Знаете, я почти уверена – меня не признают за Пэгги Макинрой. Это, как вы выражаетесь, во-первых. А во-вторых, проявлять рвение из-за доходов?.. Для меня много денег не надо. Кое-что досталось от продажи отцовских картин, но предпочитаю зарабатывать сама. Как умею, пишу книги. Тем и живу.

– Про ваши литературные труды я узнал от адвоката мистера Матьюса, когда вчера вечером передавал ему документы, которые вы привезли с собой в Реджвуд. Оказалось, он из ваших почитателей и одну книгу мне немедленно вручил.

– Которую?– с любопытством спросила Пэгги.

– «Дитя гнева». Ночью я прочел ее до самого конца. Признаюсь, история меня захватила. Вы писали о себе?

– В какой-то степени да,– призналась Пэгги.– Хотя и о других детях, которых знала по сиротским домам, тоже, конечно. Все персонажи – реальные лица. Вымышлены только место действия и имена, чтобы никто не мог подать на меня в суд.

– Вы с удовольствием писали эту книгу?– спросил Брюс.

Пэгги помедлила с ответом, ей хотелось быть точной.

– Мне всегда нравится писать, по крайней мере какую-то часть каждой книги. Иногда начало, иногда – другие главы. Но бывает, страницы рождаются в муках. Вот, например, первый мой роман. Он был слишком близок к правде. Так много о себе я никому и никогда не рассказывала. У меня душа изболелась, пока я не закончила. В то время я работала в универмаге. Стояла за прилавком по сорок часов в неделю, ночами сидела за машинкой. Когда рукопись была готова, я почувствовала облегчение; выговорилась до конца. Это как катарсис!– Она резко повернулась к Брюсу – понял ли он, что значит окунуться в горькое прошлое и наконец освободиться от него?..