— Как ты строг с ними, — заметил Торрен.

— Поговори мне. — Я усмехнулся. — Чуть не забыл, я от тебя передал заверения в вечной любви твоей невесте.

Ночь. Рекер. Один из домов

Раст Баодгил, уважаемый торговец, действительный член эльранской гильдии купцов, почетный горожанин города Рекер и прочее, проснулся от того, что ощутил влажную тряпку на лице. От испуга он дернулся и попробовал включить светильник, но его руку перехватили, и молодой голос произнес:

— Не стоит. Подышите еще немного через тряпку.

Слова не возымели действия, и торговец дернулся снова. Но, почувствовав неприятный холодок на шее, решил последовать совету.

— Хватит, — произнес тот же голос, и тряпку убрали. — Господин Раст, теперь можете включить свет.

Торговец щелкнул выключателем и осмотрелся: в спальне находились четыре одинаковые фигуры в темных костюмах и масках. Отметив, что незнакомцы вооружены, он бросил тревожный взгляд на жену и испугался. Несмотря на шум, она оставалась неподвижна. Стоит отметить, что купец испугался не за себя, а за нее, он продолжал любить ее, несмотря на сорок лет брака. Рука торговца поползла под подушку, туда, где был припрятан кинжал.

— Не стоит, — произнес другой голос. — С вашей женой все в порядке. Она просто спит. Как и ваши дети, охрана и прислуга.

— Кто вы? — спросил Раст Баодгил, убедившись в том, что супруга жива.

— Неважно, — произнес третий незнакомец. — Мы пришли обсудить некоторые деловые вопросы.

— Ночью? Как воры?

— Если бы это сравнение было верно, вы бы не проснулись, — холодно обронил четвертый голос. — Будьте добры, накиньте халат и пройдем в гостиную.

— Не стоит мешать вашей жене, — с легким смешком добавил кто-то.

Сказать, что сложившаяся ситуация беспокоила Раста Баодгила, — это не сказать ничего. Купец регулярно пользовался услугами магов жизни и, несмотря на восьмой десяток, мог бы выпрыгнуть в окно и попробовать добраться до стражи. Но взгляд, брошенный на жену, остановил его. Торговец оделся и прошел в гостиную, сопровождаемый своими «гостями».

Все расселись по креслам.

Баодгил любил оружие, и часть его коллекции висела прямо на стене, он бросил на нее быстрый взгляд, который, к сожалению, заметили.

— Без глупостей, Раст. — Одна из фигур мгновенно вылетела из кресла и оказалась около купца. — Я успею сделать вам больно прежде, чем вы дернетесь.

— Хорошо. — Баодгил взял себя в руки и несколько иронично спросил: — Чем обязан, господа?

— Скажите, вы сильно любите свою жену? — Раст бросил испуганный взгляд на говорившего. Он начал в них путаться.

— Кхм… — Торговец проглотил внезапно подступивший к горлу комок. — Мои дела идут сейчас не очень хорошо, и я вряд ли смогу предложить достойный откуп.

— Раст, мы же не из гильдии [9] . Насколько нам известно, у вас уплачены все взносы [10] . Еще раз повторю свой вопрос: вы любите жену?

— Да, но тогда какое отношение…

— Сейчас мы все объясним, не перебивайте.

— Итак, Раст Баодгил, вы обладаете капиталом примерно в восемьдесят тысяч золотых. Приличная сумма, если не знать, что совсем недавно она была в полтора раза больше. Дела идут настолько неважно, что вы утратили контроль над несколькими важными торговыми путями в королевстве Эльран.

— Допустим. — Напоминание о неудачах последних лет заставило торговца стиснуть челюсти.

— Не нервничайте, мы хотим добра. — У купца было другое понимание о том, что такое добро, но он предпочел промолчать. — Для того чтобы не потерять остатки состояния, вам пришлось переехать в графство Корнел, в город Рекер, чтобы лично контролировать поставки от гномов и северных эльфов в западные империи. Верно?

— Да, вы хорошо подготовились. Вам, наверно, известно, что я потерял несколько очень важных караванов…

— Да, конечно, — прервал его кто-то из «гостей», — также нам известно, что вашу жену крайне удручает жизнь в Рекере после столицы Эльрана.

— Перебьется, — буркнул купец, которому совсем не понравилась осведомленность чужих и в его личной жизни.

— Ну зачем же так? — Торговец был уверен, что незнакомец улыбнулся под маской. — Мы пришли с деловым предложением, которое поможет вашему сложному положению.

— Я слушаю. — Купец подался немного вперед, на уровне инстинктов почувствовав запах наживы и скорой прибыли.