Не днем-то нам, со вечера, солдатушкам

Ружья чистити,

С полуночи солдатушкам

Головы чесать,

Головы чесать, букли пудрить...

– Солдатушки, солдатушки! А где они, эти солдатушки? – вытирая полотенцем пот с лица, спросил сердито Агапыч. – Пригнать сюда надо войско настоящее, регулярное, и ничего тогда не останется от этого мужицкого царя.

Капрал сочувственно тряхнул головой:

– Кажное ваше слово на месте, Василь Агапыч, кажное ваше слово к делу! Да где войско-то настоящее взять? Все на турка ушло.

И капрал снова тоскливо затянул:

Головы чесать, букли пудрить.

На белом свету во поход идти,

Во поход идти, во строю стоять...

– Ох, господи, дай Расее спокойствие! Война на миру, что пьяный на пиру, разорит, – снова завздыхал Агапыч.

– Откеда же ему, спокойствию, взяться? Народушке спокою не дают, отсюда и волнения всякая. – Капрал вытащил тавлинку, но, забыв зарядить нос, задумался, барабаня пальцами зорю по ее крышке. – Вот пригнали мы летом на завод чердынских. На муку пригнали! Я сам их вел, и покойников тащил. Хоть бы покойникам покой дали... А правду ли бают, Василь Агапыч, – осторожно заговорил капрал, – что на неких горных заводах работные людишки против своих владельцев с уязвительным оружием поднялись? И те заводы самозванцу передали?

– Враки! – Агапыч топнул ногой. – Стар ты стал, капрал. Бабьим сплетням веру даешь. Пушки льют у нас сейчас, оттого, по поверью, и басен много по заводу ходит. А ты, капрал, как услышишь такие разговоры, тащи говоруна к самому немцу, немедля. Он ему наломает репицу-то!

– Слушаюсь, Василь Агапыч! – четко, по-военному согласился капрал. И, разгладив усы, запел снова:

Во строю стоять да ружью держать.

Пристояли резвы ноженьки

Ко сырой земле,

Придержались белы рученьки

К огненному ружью...

– Будет тебе, капрал, – Агапыч недовольно поморщился, – без тебя тоска сердце щемит, а ты еще воешь, как волк на болоте. Коли петь охота, пой веселую.

– У солдата веселых песен не бывает, – обиделся капрал, – что солдатская песня, что тюремная – одинаковы. И у солдата собачье житье. Попробуй-ка артикулы ружьем да саблей метать с утра до ночи, от одного этого взвоешь!

Оба замолчали. Вой ветра в трубе превратился в многоголосый рев. Сверчок испуганно смолк.

– Непогода-то какая разыгралась. – Агапыч зябко передернул плечами. – Не дай бог сейчас в горах быть, закружит, завертит, в пропасть бросит.

Капрал вдруг насторожился. В сенях послышались шаги, неуверенные, какими ходят в темноте. Шум шагов приблизился, стих, и кто-то зашарил по двери, ища скобу.

– Кому бы это быть? – забеспокоился Агапыч.

Капрал подошел к двери и толчком открыл ее:

– Кто там? Входи!

Сильный порыв влажного, пахнущего дождем ветра ворвался в комнату и затушил свечу. В темноте кто-то шагнул через, порог, хрипло, надсадно дыша.

– Кто это? Не подходи. Топором огрею! – отчаянно крикнул Агапыч.

– Чего труса празднуешь? Или совесть нечиста? Черту душу продал? – спросил кто-то зло и насмешливо.

Капрал трясущимися руками выбил огонь. Затлел трут, загорелась свеча и осветила Петьку Толоконникова. Он был заляпан грязью до ворота. Бекеша его напиталась водой, и на полу образовались мутные лужи. Шапку Петька потерял, намокшие растрепанные волосы спустились на глаза, правая щека от удара Хлопуши вздулась и почернела. Он стоял, прислонясь изнеможенно к притолоке, и тяжело, с хрипом дышал.

– Петруха, чего ты? – метнулся к нему приказчик.

– Годи, дай передохнуть, – с трудом, чужим голосом выдавил Петька. – Насилу добрался. От самой Баштым-горы бегом. А буря крутит, глаза застилает, с тракту сбился, думал – заблужусь. Хотел уж стрелять, знак на завод подавать.

– Да в чем дело-то, Петрушенька? – с тревогой спросил Агапыч.

– Беда, Василь Агапыч! – тяжело, точно камень с горы, упали Петькины слова. И придавленный ими приказчик бессильно опустил руки.

– Какая же беда-то? Не томи ты для ради бога!..

– Конец нам всем приходит. Карачун! – крикнул Петька. – Говорил я тебе, что около завода Хлопуша ходит, полковник самозванцев. Чертов ворон, рваные ноздри! – выругался злобно Толоконников. – Я его все вкруг да около водил, а он возьми да как-то с Павлухой Жженым и снюхайся. Без меня. Ну и спелись. Сегодня манихвест пугачевский читали. Хотел я их рассорить. Куда! Чуть не задушил меня этот каторжник. Пашка ему крепко обещал, по рукам били, что в понедельник, после обеда, завороху начнут. Гарнизонных, говорят, перевяжем, они-де, старые крысы, и так со страху помрут...