Она приняла душ, надела джинсы и свитер и замерла у окна, глядя на унылый пейзаж, едва различимый сквозь туман.

По воскресеньям она обычно навещала своих родителей, но сегодня они отправились в Лондон к ее старшей сестре и вернутся домой только к вечеру. Домашние дела она переделала еще вчера, и впереди ее ожидал пустой, заполненный праздным ничегонеделанием день.

Она включила телевизор, но и там не было ничего заслуживающего внимания: спорт да политика.

Натали поставила пластинку с музыкой шестидесятых. Потом взяла с полки начатый недавно детектив и, устроившись в кресле поудобнее, попыталась читать.

Но через несколько минут отложила книгу, смирившись со своей полной неспособностью остановить поток мыслей, связанных с Сэмом.

О, если бы она в тот день после вечеринки не затеяла дурацкую игру с кольцом! Все оставалось бы по-прежнему и было бы так же хорошо, как и всегда. Надо быть осторожной в своих поступках! Шутка, вначале казавшаяся невинной, повлекла за собой поистине катастрофические последствия, изменившие ее размеренную и налаженную жизнь.

И того, что Сэм позволил себе вчера в доме своей матери, могло не произойти, если бы она не дала ему понять, что между ними могут быть какие-то иные отношения, кроме сугубо деловых. Да, Сэм прав. Во всем виновата она!

Но что толку оплакивать разлитое молоко! Прошлого не изменить. Надо думать о том, как жить в реалиях сегодняшнего дня.

Смогу ли я вернуться в офис и продолжать работать вместе с Сэмом, как работала раньше? — спросила она себя. И сама себе ответила: нет. Сэм не из тех мужчин, которые упускают свой шанс. Значит, он будет преследовать ее и приложит максимум усилий, чтобы затащить в постель. Она была в этом уверена. Поэтому ни о какой нормальной рабочей атмосфере теперь и мечтать нельзя.

Но с другой стороны, она ведь может сопротивляться. Хотя и это тоже проблематично. Сэм — сама настойчивость и упорство. Это его основные качества. Причем они проявляются всегда, чем бы он ни занимался. А что она? Она могла заставить себя не пить кофе с сахаром и сливками, не употреблять алкогольных напитков и не курить. Но все это мелкие победы над своими мелкими желаниями. То, с чем она столкнулась сейчас, намного серьезнее. Сможет ли она противостоять Сэму? Навряд ли. Тем более что у него есть мощный союзник — ее собственное тело.

Именно ее тело откликается на близость Сэма. Физиологическая реакция настолько сильна, что все разумные мысли мигом исчезают.

Она не может не видеть его долго, но видеть его каждый день еще мучительнее. Видеть и понимать, что он не любит ее, а хочет только физической близости.

Весь день Натали провела в нерешительности и раздумьях. К вечеру, окончательно измучив себя бесплодными размышлениями, она легла в кровать и сразу уснула. Если бы она знала, что сама Судьба уже приготовила решение проблемы!

Наутро Натали проснулась со страшной головной болью. С насморком и высокой температурой.

Простудилась! — поняла она.

Она чувствовала себя так скверно, что была не в силах идти на работу. Натали позвонила в офис и оставила сообщение на автоответчике.

Она снова легла в постель, но заснуть не смогла. Насморк был чудовищный, а температура высокой. Ей было так плохо, что она позвонила врачу, и он явился незамедлительно.

— Так. Поздравляю вас, — пробормотал он. — Корь.

— Что? — с удивлением переспросила Натали. — Я думала, что корью болеют только дети.

— Нет, взрослые тоже подвержены этому заболеванию. У взрослых корь протекает тяжелее, чем у детей. Отнеситесь к болезни серьезно. Оставайтесь в постели и побольше пейте. Не только воду, но и всевозможные соки, молоко, крепкий чай. Если не голодны, не ешьте. Ешьте, только если очень захотите. Яйца, рыбу, фрукты. Как можно больше спите. Я выпишу рецепт. Обязательно принимайте лекарство дважды в день. Будет ухудшение — немедленно позвоните. Если живете одна и некому сходить в аптеку, я пошлю дежурную сиделку.

— Нет, спасибо. Скоро приедет мама.

— Хорошо, — приговаривал он, выписывая рецепт. — Прямо-таки эпидемия кори. Вы уже третья за эти два дня. Странно, обычно такое случается зимой. Когда сыпь спадет, придете в больницу, я вас обследую и скажу, что следует делать дальше.

— Как долго это может продолжаться?

— Около двух недель, — ответил доктор и поднялся из-за стола. — Ну, я должен идти. Много других вызовов. Наслаждайтесь отдыхом, — пошутил он, закрывая за собой дверь.