Всё предрешено — впереди ждала торная дорога кандальников и первопроходцев. На Сибирь.

Нью Йорк.

…сегодня утром рядовые американцы были весьма удивлены. Привычно выстроившись у бензоколонок перед трудовым днем, они заметили что за какой-то час ожидания цены на горючее подскакивали в цене три раза…

…возмущенные пикеты авто владельцев… правительство требует от продавцов объявлять цену топлива на следующие сутки не позднее девяти вечера предыдущих суток и не менять их в течение всего дня…огромные штрафы… лишение лицензии… следить за исполнением нового указа предписано недавно организованному отделу ФБР топливной безопасности…

… премьер-министр России Путин потребовал сегодня от каждой нефтедобывающей компании довести долю переработанного сырья до 50 % от объема добычи к концу год. Иначе отымут допуск к трубе…

….

…в два часа ночи на шоссе между Катовице и Броунингом обезумевший водитель выстрелами из помпового ружья остановил встречную машину и, угрожая расправой, слил бензин. Пара выстрелов пришлась в лобовое стекло, пострадал пассажир.

Зазвучал легкий релаксирующий джаз и, рука, тыкавшая кнопки оставила в покое радиоприемник. Дэну Сипли повезло. Он, обыкновенный библиотекарь сподобился с недавних пор получать недурные заработки. Ему достался контракт от "Дженерал Электрик" на перевод в электронную форму её архива. Ему даже "пришлось" (лукаво сказано: "пришлось", — это он сделал с удовольствием) нанять двух помощников. Это были его жена, и дочь — на время летних каникул.

Вот и сегодня, его бригада, закончив трудовую сокращенную смену, отправилась на уик-энд к теще. А он остался торчать здесь, между стеллажей и ящиков пыльных. Он будет работать всю субботу и воскресенье. Охрана здания и ведать не ведала, что опечатала под свою ответственность, чуть ли не на трое суток, живого человека.

Это было его ноу-хау — использовать уик-энды. В строгих условиях охраняемого строения он воспользовался тем, что они с женой удивительно похожи, особенно когда надевают очки. В таком виде она просто подходила и расписывалась за него. Хотя стражники — пенсионеры — не особенно и проверяли. Благо вход в архив был изолирован, и вела в него одна лестница и шла от него лишь на закрытый чердак.

Сипли порой приходилось тренировать фантазию стыкуя листки из черновиков гениев, Великих и Непризнанных. А еще сортировать по темам невнятные проблески запредельного разума.

Куда отнести, например, обрывок опуса начинающегося фразой: "Усиление напряжения образов виртуальных частиц возможно по формуле…", и заканчивающееся корявой припиской "Шива в огне", и: "…мантра N 5 раскалывается"?…

Это "Энергетика" — если есть слово: "напряжение"? Может даже это Атомная Энергетика, если это: "напряжение…частиц"! Но почему"…виртуальных"? И каких это еще: "…Образов"!?

Сипли посмотрел на маркировку ящика из которой вынул "сея скрижали". На ящике было написано: "Проект "Индру". Уругвай, 1898 год".

Архивариус тяжко вздохнул и подумал:

"Бред обкуренного оксфордского полудурка. Эти ученые головастики, чем только не морочили мозги в сопливую пору поиска Темы и Пути! Себе и другим! Это потом они становились признанными и благонравными изобретателями спусковых механизмов атомных бомб и нобелевскими лауреатами за спасение экономик мира.

А ты теперь копайся в огрызках их яблок познания. И всё на благо прогресса! Вот новая поросль почитает недомусолки гениев и, с высот сегодняшних, раз — и выдаст продукт высоких технологий."

Сипли присел на стул и налил едва теплого кофе.

"Какие, к чёрту, научные прорывы! Эпоха "Нулевого Развития" на лицо. Постмодернистские потемки". — Устало размышлял Сипли, попивая кофе. — "Культурный тупик. Ничто принципиально новое невозможно. Культура Конкистадоров и Пионеров сворачивается в культуру Хранителей Ценностей, а по сути: в культуру музейных крыс. Вот удел образованного человека!

А может вместе с недрами земли истощился и человеческий разум? И вот мы роемся в отвалах породы, близ оскудевших рудников, выискивая крупицы драгоценных металлов и обрывки бесценных мыслей. Ведь, новых нет и не будет…"

За спиной прошуршало. "И тут крысы", подумал Сипли, и обернулся. Меж стеллажами стояла темная фигура в маске. И тут архиватора пронзила острая судорожная боль.

"Электрошокер!", мелькнула мысль, но что-то гулкнуло в голове и Сипли вывалился из этого мира.

…………………………

— Ну, и что это!?

Забралась в мозг посторонняя фраза.

— Одного ящика не хватало. Вот он, на столе у него.

— Я спрашиваю, зачем было бить по голове?

— Для эффекта.

Слова и топот потонули в монотонном гуле вертолета. Сипли снова соскользнул во мглу.

…………………………….

— Мистер Харроу вы сегодня проснетесь наконец?

Харроу пребывал в полудреме: все никак не мог привыкнуть добираться до отдела на подземке, да и последние бурные ночи семейной жизни никак не прибавляли утренней бодрости.

— Я весь внимание, майор.

— Это старый прикол, — со сна представлять, что ты снова в армии., Изощрись, в следующий раз спросонья, а пока я — старший инспектор.

Экспресс — совещание было в разгаре, распределение ролей и обязанностей на текущие сутки.