Потребление есть процесс, который доставляет субъективную выгоду, измеряемую органами чувств людей и являющуюся конечной целью самого производства. Непосредственные предметы производства, с другой стороны, есть те материальные вещи, которые воздействуют на органы чувств потребителя. Эти вещи объективны, но они ценятся только за то, что они приносят человеку. Человек, воздействующий на человека посредством материи, — таков весь экономический процесс. Сколько может быть доставлено этим процессом как целым? Таков практический вопрос, требующий ответа. Доход зависит от выгоды, которую доставит продукт человеку, его получающему, и также от количества продуктов, которые он может получить. Это значит просто сказать, что он зависит от полезности благ и от производительности агентов, их создающих. Он зависит, следовательно, от тех двух вариаций, которые управляются одним законом.

Изучение самой предельной полезности ограничивалось слишком узкими рамками. В примере, который обычно приводится, берется одного вида товар и изображается как предоставляемый потребителю во все возрастающем количестве. Последовательные единицы этого товара обслуживают его все меньше и меньше. Хлеб, даваемый человеку последовательным рядом ломтиков, питает его и доставляет ему удовольствие, но под конец окончательно пресыщает его. N-ый ломтик, если он должен его съесть, не имеет для него никакой ценности, а следующие за ним еще меньше того. Пальто определенного вида, даримые человеку, одно за другим, скоро теряют способность приносить ему какую-либо выгоду. Четвертое может быть полезным ему так мало, что он может отдать его бродяге как милостыню. Дубликаты одной и той же книги или картины загромождают полки и стены, и пространство, занимаемое ими, более ценно, чем их наличие. Короче говоря, очень обрывистым является падение кривой полезности, выражающей при графическом изображении вое уменьшающиеся услуги, которые доставляются последовательными единицами вещей точно одинакового вида.

Придайте предметам разнообразный вид, и вы получите другой результат. Измените вес, цвет и фасон следующих пальто — и человек будет рад иметь их больше четырех. Дайте ему книги, отличающиеся одна от другой, и он расширит до последней возможности способность своего дома их вместить. Изменяя качество предлагаемых предметов, вы обращаетесь к различным потребностям; и до тех пор, пока в чувственной природе человека остаются неудовлетворенные еще потребности, до тех пор не будет основания для того, чтобы он перестал принимать то, что вы ему предлагаете. Если два пальто одинаковы во всех отношениях, кроме веса, то более толстая одежда удовлетворит как раз ту потребность, которая не удовлетворяется другой одеждой. Пальто будет куплено, может быть, ради этой единственной полезности. Одежда вообще, не ограниченная платьем какого-либо вида, дает уже постепенно снижающуюся кривую полезности. Пища вообще уменьшается в полезности гораздо менее обрывисто, чем отдельный предмет ее, вроде хлеба. Не повторяйте ничего в точности. Добавьте к картофелю хлеб, затем мясо, пирожное, фрукты и утонченные продукты французской кухни и вы найдете, что уменьшение полезности последовательных приращений протекает гораздо менее быстро, чем уменьшение полезности одной вещи. Когда мы изменяем таким образом качество второго предмета, предлагаемого потребителю, мы фактически предлагаем ему другой предмет, оказывающий новую и отличную от прежней услугу.

Теория ценности не достаточно учла крутизну снижения полезности предмета, когда последовательные его единицы, совершенно однообразные по качеству, предлагаются одному потребителю. Постепенно снижающаяся кривая полезности в обычном графическом изображении говорит о том, что справедливо для целого класса предметов, чем для одного предмета [Эти кривые выражают также то, что относится к сырью, которое можно использовать для изготовления многих видов готовых благ. Дуб, предлагаемый для продажи фут за футом, может иметь полезность, которая уменьшается совершенно. постепенно, так как из него можно выработать столы, стулья, полки, книжные шкафы, двери и др. Но если бы, с другой стороны, его использование было ограничено изготовлением обеденных столов одного образца, полезность самого дерева быстро бы снизилась. Сырые материалы, однако, не суть потребительские блага и не должны фигурировать в этой части исследования. Они обладают производительностью, но не той полезностью, о которой мы говорим сейчас.].

Необходимо, следовательно, сделать поправку к теории ценности.

Это не единственная поправка, которую необходимо сделать, ибо мы поставили своей целью обобщить закон, лежащий в основе теории ценности. В действительности — он всеобъемлющ. Первое обобщение, которое должно быть сделано, состоит в применении закона не к отдельным предметам, но к потребительскому богатству во всех его формах. Чем богаче становится человек, тем меньше становится для него значение его богатства. Не только ряд тождественных благ, но и последовательность единиц самого богатства без подобного ограничения его форм становится с каждой единицей все менее и менее полезной.

Давайте человеку не пальто, а доллары один за другим, и полезность последнего будет меньше полезности всякого другого. Первые доллары кормят, одевают и доставляют жилище человеку, но для последнего доллара трудно принести человеку что бы то ни было. Доллар, использованный таким образом, означает господство над известным количеством потребительского богатства, неопределенного по своей форме; и богатство как таковое теряет свою специфическую полезность, если вы предоставляете его единица за единицей одному и тому же потребителю. Применять закон убывающей полезности только к ряду одинаковых благ — это значит выхватить только один из фактов, лежащих в основе закона ценности; во применить его к самому обширному, какой только может быть, классу потребительских благ, то есть к потребительскому богатству вообще, — это значит сделать подлинно научный шаг вперед. Чем больше, следовательно, богатство, которым располагает для своего личного пользования человек, тем меньше для него ценность каждой единицы.

Необходимо заметить, что предметы, образующие последнее приращение общего богатства, предназначенного для личного пользования, весьма многочисленны и разнообразны. В годовом потреблении какого-либо лица, например, один или два предмета пищи могут представлять первый или наиболее необходимый элемент. Простая одежда может образовать второй элемент. Грубое жилище, улучшение в пище и некоторое количество топлива для тепла и света могут образовать третий элемент. Каждый последующий элемент, однако, будет содержать качественные изменения в уже имеющихся благах, так как человек нуждается не только в большом количестве вещей, но и в лучших вещах. Он улучшает и разнообразит материал, которым он пользуется, и последнее приращение его годового поступления потребительского богатства имеет разнородный характер. Состав отдельных приращений потребительского богатства имеет важное значение.

В часто встречающихся утверждениях говорится, что конечные приращения различных товаров, покупаемых для потребления по одинаковой стоимости, доставляют, с некоторыми отклонениями, одну и ту же полезность покупателю. На последнюю сотню долларов годового дохода человек в нашем примере купит определенные вещи, которых он не имел до сих пор, и количественно увеличит имеющийся уже у него запас вещей на определенную величину. Если каждый отдельный предмет стоит доллар, предполагается, что все они одинаковой полезности; но в действительности степень их полезности далеко неодинакова. Если бы современная теория ценности, в ее обычной формулировке, была справедлива, буквально большинство предметов высокого качества продавались бы в три раза дороже, чем это происходит на самом деле. В этом пункте обсуждения не мешает сделать необходимую поправку к закону ценности, так как от этого закона зависят групповые доходы, и так как различие, на котором эта поправка покоится, имеет кардинальное значение в связи с заработной платой и процентом. Когда мы предпримем более детальное исследование производительности конечных вложений капитала, мы увидим, что успех зависит от постоянного сохранения в поле зрения этого существенного различия.