— Но он попросил тебя позаботиться обо мне… если что-нибудь случится.

— Да, но только на его условиях. Я должен был стать тебе братом, защитником и другом, но никем больше. Потому что ты была юным невинным созданием, а я полной твоей противоположностью.

— Но вы же были лучшими друзьями.

— Поэтому Сай хорошо меня знал. А откуда тебе известно о его просьбе?

— Ты написал ему письмо, в котором соглашался на его просьбу, но писал, что не хочешь этого. Что я груз, который тебе не нужен, и это может разрушить наши жизни. — Лейни закусила губу. — Кандида передала мне письмо перед тем, как мы уехали в свой медовый месяц.

— Кандида! Вот ведь змея подколодная. Саймон порвал с ней перед отъездом в последнюю экспедицию. Она винила в этом меня, хотя я никогда ни слова не говорил против того, чтобы они с Саем были вместе. Он сам понял, что за ее смазливой внешностью скрывается гулкая пустота. Господи, Лейни, я мечтал о тебе всю жизнь. Как ты могла не понимать этого?

— Но ты никогда ничего не говорил… не показывал мне, какие чувства испытываешь…

— Я не смел. Я ждал, когда ты подрастешь. Лейни, мне не хотелось торопить тебя с замужеством. Но когда я узнал, что ты можешь уехать в Испанию, у меня не оставалось времени на раздумья, и мне больше нечего было терять. И я, признаться, тоже боялся.

— Боялся? Ты? Не верю.

— Это правда. Я никогда не влюблялся раньше. И поэтому чувствовал себя… беззащитным. А ты не придавала мне смелости, любовь моя. И я начал волноваться, что это не просто застенчивость. Что, возможно, ты не любишь меня. Ты ведь тоже не говорила мне о любви. Я даже не был уверен, что ты понимаешь, что значат брачные отношения. Не только секс, но и совместная жизнь во всех ее проявлениях.

— Но ты тоже не признавался в своих чувствах. Даже в ту ночь, которую мы провели вместе, ты не говорил мне о любви…

— Дорогая, я произносил эти слова каждый раз, когда прикасался к тебе, смотрел на тебя. Каждый раз, когда ты входила в комнату. В день нашей свадьбы я думал, что мое сердце взорвется от переполняющей его любви. В спальню поднялась моя смеющаяся девочка, а спустилась незнакомка, молчаливая и не желающая даже взглянуть в мои глаза. Я не понимал, почему, и не знал, что с этим делать.

— Но то письмо…

— У меня есть ответ от Саймона, который я покажу тебе. Твой брат писал, что тоже много думал и решил, что не имеет права мешать нам. Что он привык видеть в тебе свою малышку, а ты превратилась в женщину, которую я могу любить и на которой могу захотеть жениться. И что он подозревает, что ты тоже разделяешь мои чувства и желания.

— Если бы только он вернулся! — с чувством произнесла Лейни. — Дэн, однажды я сказала, что ничего не украла у тебя. Но это неправда. Я украла и у тебя, и у себя два года счастья.

— Правда. Но я собираюсь убедиться, что ты исправишься, и мы будем любить друг друга, пока смерть не разлучит нас. На меньшее я не согласен.

Дэн усадил Лейни к себе на колени и поцеловал. Потом начал нашептывать ей на ушко все те слова, которые она так хотела услышать, и снова поцеловал, затем нехотя отстранился и взглянул ей в глаза:

— Я чуть с ума не сошел, когда ты уехала во Флориду с этим мерзавцем. Мне нужно было поехать и забрать тебя, но я подумал, что ты влюбилась в эту свинью, и решил ждать, как бы трудно мне ни было. А потом переехал в твою квартиру, спал в твоей постели, чтобы хоть чуть-чуть быть ближе к тебе. В тоже время я понимал, что должен предложить тебе нечто большее, чем руку и сердце. Что-то особенное, чтобы уговорить тебя начать все сначала. А потом ты вернулась, холодная и недоступная, и я понял, что потерять тебя — выше моих сил и мне потребуется все мое терпение и умение держать себя в руках.

— Как же тебе было трудно, — вздохнула Лейни, устроившись у него на груди.

— Да, дорогая. Даже когда мы стали любовниками, я не был уверен в тебе. После ресторана я планировал посадить тебя в машину и отвезти туда, где ты смогла бы увидеть свой свадебный подарок. Там еще не закончился ремонт, но я бы сказал тебе: вот дом, который ты хотела. Семейное гнездышко, где могут расти дети и быть счастливыми, как мы были однажды.

— Эбботсбрук! — Лейни подскочила, в шоке уставившись на него. — Так ты его ремонтировал? Ты купил его для нас?

— Да. Но если бы тебе не понравилась моя затея, мы могли бы купить другой дом, какой тебе понравится.

— Нет, нет. — Лейни плакала и смеялась одновременно, покрывая его лицо поцелуями. — Это чудесная, сказочная мысль. О милый… дорогой! Когда можно посмотреть на него? Поедем сейчас?

— Поедем. — Даниэль снова притянул ее к себе и начал расстегивать пуговки на желтом платье, медленно, одну за другой. — Но у меня иные планы на ближайшее время, которые ты можешь тоже счесть интересными.